유튜브에 올라온 '물단식' 후기. [유튜브 가이안]

[헤럴드경제=김유진 기자] 절식 수준의 다이어트로 극단적으로 마른 몸을 추종하는 10대들이 사회 문제로 떠올랐다. 키(㎝)에서 몸무게(㎏)를 뺀 ‘키빼몸’ 수치가 120 이상인 극한의 다이어트를 하는 사례다.

경기 의정부시에 사는 권모(18)양은 최근 키 163㎝에 40㎏을 목표로 물과 소금만 섭취하는 ‘물단식’에 돌입했다. 그는 “(물단식은)12일 동안 했던 게 최고 기록이라서 깨고 싶은 마음도 있다”며 “1년 전만 해도 61㎏까지 쪘었는데 그때로 돌아가지 않고 싶어 악착같이 다이어트를 하고 있다”고 말했다.

단식까지 마다않는 10대들은 영양분 보충을 위해 일반 물 대신 미네랄워터를 마시거나 영양제를 함께 먹기도 한다. 10일 기준 인스타그램에는 ‘물단식’ 해시태그(#)가 달린 게시글이 1000개 넘게 올라와 있다. 엑스(X·옛 트위터)에도 “물단식을 하는데 배고픔보다 어지러움을 참기 힘들다”, “병원에서 림프샘에 문제가 생겼다는 진단을 받았지만 물단식을 멈출 수 없다” 등 관련 후기가 넘쳐난다.

한 10대 여성은 한 달 동안 물단식을 통해 운동 없이 66㎏에서 49㎏으로 감량했다며 관련 노하우를 공유했다. 이 여성은 “몸무게를 갖고 놀리던 남동생이 아무 말도 하지 않으니 이제는 내가 사람으로 보인다”고 썼다.

전문가들은 청소년기의 극단적 다이어트가 무월경증과 골다공증, 섭식장애 등의 다양한 부작용을 야기한다고 지적한다. 육체 발달 뿐 아니라 정신건강에도 유해하다는 지적이다. 지난해 국민건강보험공단 조사에 따르면, 음식 섭취에 장애를 겪는 10대 이하 여성 거식증 환자는 2018년 275명에서 2022년 1874명으로 4년 만에 약 7배가량 늘었다.

심경원 이대목동병원 가정의학과 교수는 “간헐적 단식도 16시간 이상은 지양하는데 청소년들이 이를 넘겨 굶을 경우 위험한 결과를 가져올 수 있다”고 지적했다.

임명호 단국대 심리학과 교수는 “지나치게 마른 신체가 SNS 등을 통해 이상적 목표가 되다 보니 극단적 다이어트에 집착하게 되는 것”이라며 “낮은 자존감을 지닌 청소년들이 마른 신체를 통해 성취감을 충족하려는 것으로 보인다”고 말했다.