조 바이든 미국 대통령. [AFP]

[헤럴드경제=김영철 기자]오는 11월 대선에서 맞붙는 조 바이든 대통령과 도널드 트럼프 전 대통령이 6월 27일 TV 토론에 나선다. 양당의 공식 후보 지명이 이뤄지기 전이라 매우 이례적이다. 미 뉴욕타임스(NYT)는 바이든 대통령의 제안에 따른 것이라며 그가 재선 도전에 뒤지고 있다는 것을 인정하는 셈이라고 지적했다.

NYT는 바이든 대통령이 조기 토론을 추진하는 것은 유권자들의 관심을 다시 정치로 돌려 트럼프 전 대통령의 재집권 가능성에 대응하기 위함이라고 보도했다.

바이든 대통령은 이날 유튜브 영상과 서한을 통해 9월 이후에 세 차례로 예정된 대선후보 토론 준비위원회 주관의 토론 일정을 6월과 9월 두 차례의 TV 토론으로 갈음하자고 트럼프 전 대통령에게 제안했다. 트럼프 전 대통령은 곧바로 자신의 소셜미디어 트루스소셜에 글을 올려 언제든 좋다고 응수했다.

미국 대선은 통상 양당의 공식 후보 지명이 이뤄진 후 토론을 진행하기에 바이든 대통령의 이번 제안은 이례적이다. 이에 바이든 대통령이 세 번의 토론을 두 번으로 줄여 생방송 노출을 조금이라도 줄이려 한 것이라는 분석이 나온다.

바이든 캠프 책임자인 젠 오말리 딜런은 “바이든 대통령은 두 번의 일대일 토론에 대해 자신의 조건을 분명히 했고, 도널드 트럼프는 그 조건을 받아들였다”고 말했다.

NYT는 “추가 토론이 예정돼 있지 않다면 바이든 대통령은 생방송으로 진행되는 고수익 행사에 대비할 필요 없이 조기 유권자들을 확보하는 데 초점을 맞춰 마지막 몇 주간의 정치 캠페인을 보다 잘 준비할 수 있게 될 것”이라고 분석했다.

도널드 트럼프 대통령(왼쪽)과 조 바이든 미국 대통령. [로이터]

두 후보가 토론을 선거일로부터 더 멀리 떨어진 날로 잡으면서 각자에게 맞닥뜨린 지지부진한 상황을 회복할 기회를 확보했다는 해석도 나온다.

미 정치전문매체 폴리티코는 “바이든 대통령이 추진한 토론은 현재 여론조사에서 지지부진한 성적을 거두는 것과 민주당에서 그의 출마를 두고 우려하는 기류가 흐르는 상황을 바꾸려는 절박함을 반영한다”며 “토론 일정을 조정한 것은 대선 막바지 몇 주 동안 유권자들이 후보자에게 가질 부정적인 이미지에 따른 위험성을 완화 시킨다”고 설명했다.

바이든 캠프 측은 현재 공개 투표와 비공개 투표에서 트럼프 전 대통령에게 뒤지고 있지만 유권자들이 민주주의와 낙태 권리와 같은 문제에 대한 트럼프의 재임 기록을 상기하면 바이든 대통령의 입지가 점차 향상될 것으로 보고 있다고 NYT는 전했다.

바이든의 캠프가 선거 위원회의 전통적인 형식을 벗어난 방식으로 트럼프와 토론하기를 택한 것도 주목되는 부분이다.

폴리티코는 “트럼프와 바이든은 선거 위원회 자체를 달갑지 않아했다”며 “방송사들도 두 후보 측이 선거 위원회의 구조에서 자유로워지면 자신들의 입장을 더욱 분명이 관철 할 수 있다는 것을 인지하고 있다”고 설명했다.

[헤럴드경제DB]