조태열 외교부 장관이 중국 베이징에서 한·중 외교장관 회담을 하기 위해 13일 오전 서울 김포공항을 통해 출국하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=정목희 기자] 한국 외교부 수장으로는 6년 반 만에 중국 베이징을 방문한 조태열 외교장관은 13일 중국 내 한국 기업인들과 만나 최근 한중 경제 관계의 변화가 한국에 심각한 도전이 되고 있다며 적극적인 경제 외교를 약속했다.

이날 오전 중국에 도착한 조 장관은 베이징에서 열린 ‘중국 진출 기업인과의 대화’ 모두발언에서 “한중 간 높은 상호 의존성은 그간 양국 경제가 동반성장하고 번영하는 원동력이기도 했지만, 그만큼 위험을 안고 있다는 양면성을 가진 것이기 때문에 그런 변화의 영향을 가장 크게 받을 수밖에 없는 관계 속에 있다고 생각한다”고 말했다.

조 장관은 “더군다나 중국 경제가 기술 집약형 산업 구조로 바뀌고 있고, 또 양국 경제 관계도 과거의 상호 보완적 파트너 사이에서 이제는 경쟁하는 관계로 바뀌고 있다”며 “이러한 것도 우리에게 심각한 도전이 되고 있다고 생각한다”고 했다.

그는 “한중 관계가 한 걸음씩 앞으로 나아가는 모습을 보일 수 있도록 이번 방문에서 최선의 노력을 다하고자 한다”며 “조만간 있을 한중일 정상회의를 비롯해 다양한 레벨에서 소통을 강화해나갈 예정”이라고 설명했다.

조 장관은 최근 신설된 한중경영자회의와 대한상공회의소-중국 국제경제교류센터 간 정책 간담회, 중국 한국상회-중국 상무부 간 대화 협의체 등 한중 간 교류를 긍정적인 신호로 평가하면서 “기업과 외교부가 한 팀이 돼 적극적인 경제 외교를 펼쳐나가겠다”고 강조했다.

그는 “관(官)을 중시하는 중국 특성상 정부 협조가 필요한 경우도 많을 것”이라며 “현장에서 느끼는 분위기를 공유해 주시면 몇 시간 뒤 외교장관 회담에서 적극 감안할 생각이고, 여러분이 중국 내에서 안정적이고 예측 가능한 경제활동을 할 수 있도록 최선의 노력을 다하겠다”고 덧붙였다.

이날 간담회에는 CJ차이나와 현대자동차, 중국삼성, 대한항공, SK차이나, HD현대인프라코어, 우리은행, LG화학, LX인터내셔널, 컴투스 등 경영자들이 참석했다.

중국 주재 한국 기업 대표로 발언한 윤도선 CJ차이나 총재는 “사드(THAAD·고고도 미사일 방어체계), 코로나19 이후 약간의 마이너스는 있었지만, 중국이라는 시장 자체는 지난 30년 동안 양국 간 성공적인 결과를 가져왔듯 미래 30년 동안에도 충분히 윈윈하는 전략을 짤 수 있고, 실현할 수 있는 시장이라 믿는다”면서 정부가 중국 고위급과의 소통에 힘써달라고 요청했다.