한국가스공사가 글로벌 에너지 위기속에서도 세계 최대 액화천연가스(LNG) 구매력을 활용해 안정된 천연가스 공급으로 민생 경제 안정화를 이끈 것으로 나타났다.

28일 업계에 따르면 러시아-우크라이나 전쟁이 촉발한 2022년 독일과 영국의 주택용 가스 요금은 전년대비 200%이상 폭등한 것으로 집계됐다.

같은 기간 국내 가스요금 인상률은 45%에 그쳤다. 이는 가스공사가 에너지 가격 급등 시에도 서민 경제 안정을 위해 한시적으로 국제 시세 반영을 유보하고 단계적으로 요금을 현실화했기 때문이다. 또 정부도 천연가스에 부과되는 관세를 0%로 조정하는 등 국민 난방비 부담 경감을 위해 노력한 결과다.

가스공사가 보유하고 있는 전국 5개 생산기지와 5000여㎞에 이르는 환상배관망 등 안정적인 천연가스 공급 인프라도 요금 안정에 적극적으로 기여했다. 대규모의 천연가스 인프라망과 가스공사 주도의 경제적인 운영을 통해 공급 효율을 증대시킨 결과, 우리나라의 가스 공급비용은 유럽 대비 38%, 일본 대비 20% 수준으로 높은 경쟁력을 확보하고 있다.

아울러 정부와 가스공사는 동절기 난방비로 어려움을 겪고 있는 취약계층을보다 두텁게 지원하기 위해 난방비 지원을 확대했다. 기초생활수급자와 차상위계층 등 사회적 취약계층에 대한 가스요금을 동절기 9만6000원에서 59만2000원으로 약 6배 확대했다. 요금경감 확대 정책으로 2019년 136만명에 불과했던 대상자가 지난해 163만 가구로 확대돼 총 5559억원에 달하는 요금 지원 혜택을 받았다. 도시가스를 사용하는 전국 87만 개소의 소상공인을 대상으로 동절기 사용분 가스요금을 4개월간 분할 납부할 수 있도록 지원하고, 이자비용도 면제했다.

가스공사는 높은 LNG 가격이 지속되는 상황에서 구매비용을 절감하기 위해 국내 천연가스 수요관리에도 나서고 있다. 이를 통해 전 국민의 에너지 절약 동참 확대를 위해 ‘가정용 도시가스 캐시백’의 지급 요건을 완화하고 지원금도 큰 폭으로 확대했다. 지급 요건을 기존 7% 이상 절감에서 3% 이상 절감으로 완화하고 요금 할인 폭도 ㎥당 70원에서 200원으로 올린 결과, 가정용 수요 약 4만6000 톤을 감축해 약 226억원의 LNG 구매 비용을 절감했다. 또 스마트 계량기 보급 확대 등 효율적인 에너지 사용을 유도하고 도시가스 소비 절약 지원 정책을 펼친 결과, 지난해 동절기 도시가스 사용량이 전년 동기 대비 13.3% 감축될 것으로 예상된다.

최연혜(사진) 가스공사 사장은 “안정적으로 천연가스를 도입하고 공급할 수 있었던 것은 지난 40년간 변함없는 국민의 성원을 바탕으로 도입 경쟁력을 확보했기 때문”이라며 “정부와 함께 국제 LNG 시장을 면밀하게 모니터링하고 다각적인 방안을 마련해 천연가스 공급에 차질이 발생하지 않도록 최선을 다하겠다”고 강조했다.

배문숙 기자