지난 1월 미국 로스앤젤레스의 고속도로에서 차량들이 줄지어 이동하고 있다. [AFP]

[헤럴드경제=김영철 기자] 미국이 2032년까지 신차 가운데 전기차 비중을 56%로 대폭 확대하기로 했다.

20일(현지시간) 미국 뉴욕타임스(NYT), CNN 등에 따르면 미국 환경보호청(EPA)은 이날 2027~2032년과 그 이후 출시되는 승용차, 경트럭, 중형차에 대한 ‘최종 국가 오염 기준’을 발표했다.

기준안은 전기차 보급을 확대하고 기후변화에 대응하기 위해 새로 도입하는 자동차 배출가스 규제를 확정했다. 6년간 점진적으로 자동차 회사에서 제작하는 차량의 이산화탄소와 질소산화물, 미세먼지 등의 배출 허용량을 줄이자는 내용이 담겨 있다.

특히 2032년까지 신차 중 배터리 전기차(BEV) 비중을 56%로 전환하도록 하는 것이 기준안의 핵심이다. 전체 신차 가운데 13%는 플러그인하이브리드차, 3%는 기타 하이브리드차로 맞춰야 한다. 가솔린을 포함한 내연기관차의 신차 비율은 29%까지 낮아진다.

지난해 미국 신차 가운데 전기차 비중이 7.6%인 점을 감안했을 때 전기차 공급이 급격히 증가해야 한다고 미국 언론들은 전했다. 지난해 전기차와 하이브리드차를 합친 비중은 16% 수준이었다.

EPA는 보도자료에서 “이러한 기준은 70억t 이상의 탄소배출을 피하고 공기질 개선으로 인한 연간 130억달러(약 17조3000억원)의 공중보건혜택, 화석연료 비용과 운전자들의 유지 및 수리 비용 연간 620억달러(약 82조5000억원) 등 연간 1000억달러(약 133조원)의 순이익을 사회에 제공할 것”이라고 설명했다.

하지만 새로운 규제로 기존 자동차 산업이 타격을 받을 가능성이 있는 만큼 업계와 공화당에서 반발이 예상된다고 NYT는 전했다. 미국 공화당 대선주자 도널드 트럼프 미국 전 대통령도 대선 유세에서 바이든의 ‘불미스러운 전기차 의무화’를 폐지하겠다고 밝힌 바 있다.

에너지·환경 전문매체 E&E News는 “두 명의 공화당 의원이 이 규칙을 무효화하기 위한 결의안을 준비하고 있다”고 전했다.

당초 2030년 판매 차의 약 66%를 전기차로 채우겠다는 기존 초안보다 후퇴한 것이어서 미 행정부가 기존 산업을 지키려는 자동차 제조사와 노동조합 등에 밀렸다는 평가도 나온다. 따라서 이번 규제가 오히려 내연기관차를 더 오래 팔 수 있게 되고 더 많은 누적 오염을 일으킬 수도 있다는 우려가 비평가들 사이에서도 제기된다고 영국 가디언은 전했다.

환경 옹호 단체인 생물 다양성 센터의 안전 기후 운송 캠페인 책임자인 댄 베커는 “이 규정은 기후에 관한 어떤 나라에서도 가장 큰 조치가 될 수 있었지만 환경보호국은 대형 자동차, 대형 석유 및 자동차 딜러들의 압력에 굴복해 포드 F150을 몰아낼 수 있을 만큼 큰 구멍을 만들어 계획을 엉망으로 만들었다”고 말했다,