이주호 사회부총리 겸 교육부 장관이 31일 오후 서울 양재동 더케이 호텔에서 열린 2024년 한국대학교육협의회(대교협) 정기총회에서 발언하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=박혜원 기자] 이주호 사회부총리 겸 교육부 장관이 대학 무전공 선발 확대와 관련 “(전체 대학 신입생 정원의) 25% 목표를 정하고 정부가 인센티브 드리는 방식은 물러설 수 없는 원칙”이라고 밝혔다.

이 부총리는 31일 서울 서초구 더케이호텔에서 열린 ‘2024 한국대학교육협의회(대교협)’ 총회에서 “(무전공 선발 확대 정책을) 속도조절해줄 수 있느냐”는 홍성태 상명대 총장의 질문에 이같이 답했다. 홍 총장은 “(무전공 선발이) 여러 담대한 혁신을 요구하고 학내의 어려운 합의를 도출하기 위한 어려운 과정”이라고 말했다.

이주호 사회부총리 겸 교육부 장관이 31일 오후 서울 양재동 더케이 호텔에서 열린 2024년 한국대학교육협의회(대교협) 정기총회에서 참가자의 질문을 듣고 있다.[연합]

이 부총리는 교육부의 무전공 선발 확대 추진 입장을 재확인했다. 이 부총리는 “처음 연구진들이 제안했던 조금 더 빠르고 과감한 변화방식에서 좀 더 여유를 드리고 다양성과 유연성을 보태서 대학에 다양성, 자율성을 더 드리는 쪽으로 어제 발표됐다”고 단언했다.

교육부는 전날 ‘2024년 대학혁신지원사업 및 국립대학 육성사업 기본계획’을 발표하고 신입생 정원 25%를 무전공으로 선발하는 대학에 100점 만점인 재정지원평가 때 10점의 가점을 주기로 했다. 앞서 교육부는 정원 25%를 무전공으로 선발해야만 재정지원 인센티브를 주는 방침을 추진했으나 여기에선 한발 물러선 방안이다. 다만 재정지원평가에 따라 수십억원까지 지원금 격차가 날 수 있어 사실상의 강제 방침으로 해석된다.

이어 이 부총리는 “그간 고등교육이 학과별, 전공별로 분절화돼있고 아이들의 전공선택으로 벽이 쳐져 있어, 졸업할 때 자기 전공으로 직업을 갖는 비율이 굉장히 낮다”며 “아이들에게 필요한 역량이 해가 거듭할수록 바뀌고 있는데 대학이 대응하려면 빠르게 바뀌어야 한다”고 강조했다.

장제국 대교협 회장이 31일 오후 서울 양재동 더케이 호텔에서 열린 2024년 한국대학교육협의회(대교협) 정기총회에서 이주호 사회부총리 겸 교육부 장관에게 전달할 건의문을 들어보이고 있다. [연합]

교육부 등록금 동결 기조에 따른 재정건전성 악화를 호소하는 목소리도 나왔다. 이날 대교협 총회에 참석한 대학 총장들은 ‘고등교육 발전을 위한 건의문’을 채택하고 “16년간 지속된 등록금 인하·동결뿐 아니라 입학금 폐제, 학령인구 감소 등으로 재정 건전성이 악화되면서 (교육) 투자가 제대로 이뤄지지 못하고 있다”며 “각 대학이 등록금심의위원회 및 학생, 학부모의 의견 수렴 등을 통해 법정 범위 내에서 자율적으로 등록금을 결정할 수 있도록 해야 한다”고 했다.

이와 관련 이 부총리는 “그동안의 고등교육 재정의 투자 효율성이 떨어진다는 비판이 있었다”고 답했다. 이어 “글로컬 대학 등 주요 대학 지원사업이 잘 평가받아 올해 8000억 이상의 (예산) 순증이 있었다”며 “고등교육재정의 효과성을 높이기 위해 더올려야 한다고 생각한다”고 말했다.