30일(현지시간) 카타르 알라이얀 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 16강전 한국과 사우디아라비아의 경기가 끝난 뒤 조규성과 이재성이 팬들에게 인사하고 있다. 한국은 이날 조규성의 극적인 동점골과 조현우의 승부차기 선방에 힘입어 8강진출에 성공했다. [연합]

[헤럴드경제=김유진 기자] 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 조별리그에서 부진으로 비판에 시달렸던 조규성(미트윌란)이 동점골로 8강의 문을 열었다.

위르겐 클린스만 감독이 지휘하는 한국 축구 대표팀은 31일(한국시간) 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 사우디아라비아와 대회 16강전 전·후반전과 연장전을 1-1로 마친 후 승부차기에서 4-2로 이겨 힘겹게 8강 진출을 이뤘다.

클린스만호는 후반 종료 직전까지만 패색이 짙었다. 후반 1분 압둘라 라디프에게 실점한 한국 축구대표팀은 후반 추가 시간이 시작됐는데도 만회 골을 넣지 못해 탈락 위기에 몰렸다.

추가시간 10분 중 8분이 넘게 흐른 시점. 조규성이 본격적으로 클린스만호의 해결사로 나섰다.

오른 측면에서 넘어온 크로스가 반대편에서 페널티박스로 침투한 설영우(울산)의 머리를 맞고 문전으로 향했다. 수비와 경합을 이겨낸 조규성은 껑충 뛰어올라 재차 헤딩 슛을 시도했고, 조규성의 머리를 거친 공은 아무도 없는 골문으로 떨어졌다. 절체절명의 순간 한국 축구를 구해낸 '한방'이었다.

기울어진 무게추를 원점으로 돌려놓은 조규성의 득점은 승부차기 기회로 이어졌다. 한국은 승부차기에서 사우디를 제압하고 8강으로 올라섰다.

이날 조규성은 후반 19분 이재성(마인츠)과 교체돼 그라운드를 밟았다.

30일(현지시간) 카타르 알라이얀에서 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 16강전 한국과 사우디아라비아의 경기. 조규성이 동점골을 넣고 동료들과 기뻐하고 있다. [연합]

조규성은 경기 뒤 취재진과 인터뷰에서 "경기장에 왔는데, 많이 본 경기장이라는 생각이 들어서 (황)희찬(울버햄프턴)이 형한테 물어봤다. 가나전 경기장이라고 하더라. 듣자마자 '됐다'는 생각에 혼자 웃었다"고 후일담을 전했다.

이날 선발 명단에서 제외돼 벤치에서 경기를 지켜봤던 조규성은 "어떤 상황에서든 들어간다고 생각하고 준비했다"며 골을 넣은 순간엔 "여태까지 (득점하지 못한) 아쉬움이 컸다. 이제야 한 골이 들어갔다는 생각이 들었다"고 돌이켰다.

8강전 상대인 호주를 상대로는 "(선수들의) 키가 엄청나게 크던데, 열심히 부딪혀보겠다"며 의욕을 다졌다.

에듀케이션 시티 스타디움에서만 필드골로 3골을 넣은 조규성은 경기 뒤 중계방송사와 인터뷰에서는 "더 많은 기회가 있었는데 그걸 다 넣지 못해서 아쉬운 마음이 더 큰 것 같다"고 말했다.

그러면서 "앞서 (이)강인이가 크로스를 올려줬을 때 '이제 됐다' 했지만 아쉽게 골대를 맞아 '다음에 하나 더 오겠지' 생각했다"며 "(설)영우가 (내게) 주는 순간 '이제 골이다'라고 생각했던 것 같다"고 덧붙였다.