정부가 무탄소에너지(CFE)의 국제지지 확보를 위해 오는 6월까지 주요국이 참여하는 글로벌 작업반을 출범시키로 했다. 이를 통해 기업의 무탄소에너지 사용 실적 인정을 위한 CFE 인증제도를 도출한다는 방침이다.

CFE는 전기 생산 과정에서 직접 탄소를 배출하지 않는 원자력발전와 청정수소 등을 포함한 모든 에너지원을 포괄하는 ‘기술 중립적’ 개념이다. 현재 영국, 프랑스 등 5개국이 공식적으로 지지를 표명한 상태다.

산업통상자원부와 CF연합은 29일 정부세종청사에서 진행된 기자간담회에서 이같은 CFE의 향후 계획을 밝혔다. 지난해 10월 출범한 CF연합에는 국내 산업부문 탄소배출의 67%를 차지하는 주요 업종 대표 기업 20개가 참여하고 있다.

이회성 CF연합 회장은 “재생에너지만으로는 탄소중립 달성이 현실적으로 불가능하다”며 “가용한 모든 무탄소에너지를 동원해야 한다는 국제사회의 커다란 패러다임 변화가 확인됐다”고 말했다.

이어 “지난해 12월 열린 기후변화협약 당사국총회(COP28) 합의문에서도 재생에너지뿐 아니라 원전·수소 등이 주요 탄소 감축수단으로 함께 명기됐다”고 덧붙였다.

그러면서 “재생에너지와 원전은 모두 무탄소에너지인 만큼 상호 보완적 관계”라며 “우리 산업이 탄소중립 목표를 최소비용으로 달성하려면 재생에너지, 원전, 수소, 이산화탄소포집활용저장(CCUS) 등 다양한 무탄소에너지를 최대한 활용하는 접근법이 필요하다”고 강조했다.

반도체 인공지능(AI) 등 첨단산업의 경우 재생에너지만 활용해야 수출 가능하다는 우려에 대해서는 “첨단산업 발전과 탄소중립 달성을 병행 추진하는 미국, 영국, 프랑스 등 주요 선진국들도 대규모 전력수급을 위해 재생에너지, 원전, 수소 등 모든 무탄소에너지를 조화롭게 확대하는 전략을 구사하고 있다” 설명했다.

산업부와 CF연합은 다양한 무탄소에너지를 활용해 탄소중립을 보다 효과적으로 실천할 수 있는 새로운 방안으로 CFE 이니셔티브를 국제사회에 제안하고 있다.

산업부는 그동안 영국, 프랑스, 네덜란드, 사우디, UAE 등과 20차례 양자교류를 통해 CFE 공식 지지를 이끌어냈다고 소개했다.

그러면서 CFE 이니셔티브는 다른 규범과 달리 무탄소 전력사용 외에 생산공정에서의 실질적인 탄소 감축도 포함하기 때문에 탄소감축을 위한 기업들의 다양한 노력이 함께 인정받을 수 있다고 주장했다.

산업부는 “CFE 이니셔티브는 초기 주요국 중심의 글로벌 규범화 단계를 거쳐 중장기적으로 개도국 확산을 추진할 계획”이라며 “산업계의 탄소감축 현실을 반영하여 설계되는 만큼 수용성·확장성 측면에서 더욱 설득력을 얻을 것으로 기대된다”고 말했다. 이어 “공식지지한 사우디, 영국, 프랑스, UAE, 네덜란드 이외에 미국, 일본, 캐나다, 호주, 유럽연합(EU)등도 추가 지지 선언을 이끌어 낼 것”이라고 덧붙였다. 배문숙 기자