강경성 산업통상자원부 제1차관 [헤럴드경제DB]

[헤럴드경제=배문숙 기자]국내 유일의 인조흑연 생산공장인 포스코퓨처엠이 이차전지 음극재의 핵심 소재인 인조흑연의 생산 규모를 오는 2025년 말까지 올해보다 2배 이상으로 늘린다. 이를 위해 4000억원을 투입할 방침이다.

정부는 또 포항 이차전지 특화단지에 3조1000억원 규모의 추가 투자를 논의·검토 중이다. 포항은 광물 가공, 전구체, 양극재, 음극재, 리사이클링까지 이어지는 소재 전 주기 생태계가 구축돼 있어 이차전지 공급망 측면에서도 중요한 지역이다.

산업통상자원부는 강경성 1차관이 취임이후 첫 현장 행보로 공급망 핵심거점인 포항 이차전지 국가첨단전략산업 특화단지를 방문해 포스코퓨처엠의 인조흑연 음극재 공장 등 입주 기업들의 투자 현황과 애로 사항을 청취하고 이같은 특화단지 추진 현황 및 활성화 계획을 발표했다고 17일 밝혔다.

포스코퓨처엠 포항 공장은 국내에서 유일하게 인조흑연을 생산하는 곳으로, 포스코 제철 공정의 부산물인 콜타르를 원료로 사용해 원재료부터 최종 제품까지 완전한 국산화가 가능하다.

이 때문에 포스코퓨처엠의 인조흑연 음극재 공장은 미국 인플레이션 감축법(IRA), 유럽연합(EU) 핵심원자재법(CRMA) 등 주요국들의 공급망 강화 정책에 대응할 핵심 시설로 꼽힌다.

특히 지난해 중국이 흑연 수출통제 조치를 발표했을 당시에도 국내에서 인조흑연을 100% 생산할 수 있다는 점에서 포스코퓨처엠이 주목받기도 했다. 포스코퓨처엠은 현재 연 8000t 규모의 인조흑연 생산 능력을 올해 1만8000t까지 확대할 예정이다. 나아가 오는 2025년 말까지 4000억원을 추가로 투입해 올해 보다 생산 규모를 2배 이상으로 늘린다는 계획이다.

강 차관은 이날 간담회에서 “이차전지는 반도체와 함께 한국 경제의 미래 먹거리이자 경제안보와도 직결된 첨단산업으로, 튼튼한 공급망을 확보해야 한다”며 “정부는 금융, 세제, 연구개발(R&D), 규제개선 등의 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다.

강 차관은 이어 “올해 이차전지 분야에서 5조9000억원의 정책금융을 공급하고 특화단지별 종합지원 방안도 마련해 이차전지 산업을 적극 지원하겠다”며 “특히 포항 특화단지를 지원하기 위해 올해 150억원 이상의 인프라, 인력, R&D 사업을 적기에 추진하겠다”고 강조했다.

앞서 포항은 지난해 특화단지로 지정될 당시 오는 2027년까지 12조1000억원 규모의 이차전지 투자계획을 발표한 바 있다. 특화단지 지정 이후에는 3조1000억원 규모의 추가 투자를 논의·검토 중이다. 포항에는 포스코퓨처엠, 에코프로 등 국내 대표 이차전지 소재 기업이 자리하고 있다.

강 차관은 산업통상자원부에 30년가량 몸담아온 산업·에너지 분야 전문가로 윤석열 정부 출범과 함께 대통령실 산업정책비서관으로 발탁돼 원전과 관련한 국정과제 수행을 이끌었다. 지난해 5월부터는 친정인 산업부로 돌아와 에너지 분야를 관장하는 2차관을 지낸 후 8개월만인 이달 10일 산업정책을 이끄는 1차관으로 임명됐다.