조태열 외교부 장관 후보자가 8일 오전 국회에서 열린 인사청문회에서 의원 질의에 답하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=최은지 기자] 조태열 외교부 장관 후보자는 상반기 한중일 3국 정상회의를 개최하는 데 노력을 다하겠다고 밝혔다. 한중 관계에 대해서는 실질적으로 신뢰를 증진하는 기반을 쌓겠다는 원칙을 강조했다.

조 후보자는 8일 국회 외교통일위원회 인사청문회에서 ‘한중일 정상회의의 상반기 개최가 쉽지 않다’는 견해에 대한 질의에 “3국간 외교장관 회의에서 ‘가능한 한 빠른 시일 내 개최한다’는 합의가 있었기에 제가 취임하게 된다면 최우선 과제 중 하나로 염두하고 가능하면 빨리 하겠다”고 답했다.

지난해 11월 부산에서 열린 3국 외교장관회의에서는 ‘상호 편리한 가장 빠른 시기’에 정상회의를 개최한다는 데 공감대를 재확인했었다.

조 후보자는 시진핑 중국 국가주석의 방한과 한중 정상회의에 대해서는 신중한 입장을 취했다. 시 주석의 방한은 박근혜 정부 시절인 2014년이 마지막으로, 관례에 따라 시 주석의 방한이 있어야 윤석열 대통령의 방중도 가능하다는 지적이 나온다. 윤석열 대통령은 취임 후 중국을 방문하지 않았다.

조 후보자는 “제가 언급하는 것은 적절하지 않고 예단하고 싶지 않다”며 “흘러가는 흐름을 보면 구체적으로 논의되는 한일중(한중일) 정상회의가 먼저될 가능성이 크지 않을까 한다”고 말했다.

조 후보자는 대(對)중국 외교정책과 관련해 “중국과 상호 존중, 호혜, 공동이익을 바탕으로 건강하고 성숙한 관계를 만들어가겠다”며 “관계 발전의 속도와 규모보다는 신뢰 증진에 초점을 맞춰 미래를 향한 실질 협력 사업을 착실히 추진해 나가겠다”는 원칙을 밝혔다.

그는 질의 과정에서 “동맹은 동맹이고 파트너는 파트너지, 그 두 개의 완전한 절대적인 균형 관계는 성립되지 않는다고 생각한다”며 “한미동맹이 훼손되지 않는다는 원칙 위에서 중국 관계를 다뤄야 한다”고 강조했다.

그러면서도 “중국은 갈등 요소도 있지만 협력 요소가 더 많다”며 “협력에 초점을 맞춰 경제와 인문 교류 분야에서부터 실질적인 신뢰 증진을 위한 사업과 성과들을 착실하게 쌓아가며 한중 관계를 풀어가겠다”고 말했다.

11월 미국 대선과 관련해 조 후보자는 “예측하기가 굉장히 어렵다”면서 한미 관계에 미친 영향에 대해 “가능한 한 모든 정책 변화 움직임을 살펴보며 다각적으로 대응, 검토해 나가겠다”고 말했다.

외통위는 이날 오전 11시30분 전체회의를 열고 조 후보자에 대한 인사청문경과보고서 채택 여부를 논의한다.