정부는 내년 농업 분야 외국인 근로자 인원을 6만명 이상으로 늘리기로 했다. 이는 올해보다 24% 증가한 규모다.

농림축산식품부는 내년 외국인 근로자를 6만1631명 배정한다고 28일 밝혔다.

올해 1~11월 외국인 근로자는 총 3만9463명이 입국, 전년 동기 대비 약 1.9배 증가했다. 이는 농식품부가 법무부, 고용노동부와 협력해 배정 규모를 역대 최대 규모인 4만9564명으로 확대하고 배정 시기도 앞당긴 결과다.

또 계절근로자의 이탈 유인을 줄이고 농작물의 파종부터 수확시기까지 근무할 수 있도록 체류기간을 5개월에서 8개월 이내로 연장하고 공공형 계절근로 사업도 지난해 시범 5개소에서 19개소로 확대했다.

국내 인력도 근로인력을 모집해 필요농가에 중개하는 농촌인력중개센터와 일손돕기 확대 등을 통해 올해 11월까지 연인원 약 338만 명을 공급해 전년 동기 284만 명보다 19% 증가했다. 농촌인력중개센터를 지난해 154개소에서 170개소로 확대하고 도농인력중개플랫폼을 통해 구인-구직자 간 온라인 인력 매칭 중개를 강화했다.

농식품부는 내년에도 외국인 근로자 배정 규모를 올해보다 24% 증가한 6만1631명으로 확대키로 했다. 또 공공형 계절근로사업을 올해 19개에서 내년 70개로 늘린다. 국내 인력 공급을 위해서는 농촌 인력중개센터도 189곳으로 확대한다.

농식품부는 농업 분야 근로자의 근로 여건 개선을 위해 농협중앙회를 ‘농업고용인력지원 전문기관’으로 지정하고 외국인 근로자와 고용 농가를 대상으로 상담과 교육을 진행한다. 이 밖에 농업 분야 근로자를 위한 기숙사를 10곳 추가로 건립한다.

이덕민 농식품부 농업경영정책과장은 “올해 농번기 농가 일손부담 완화를 위해 농업분야 인력공급을 대폭 확대하고 다양한 제도 개선을 추진했다”면서 “앞으로도 관계부처·지자체·농협 등과 긴밀히 협력해 적기에 농업인력을 원활하게 공급하겠다”고 강조했다. 배문숙 기자