지난달 23일 우크라이나 도네츠크 지역의 공개되지 않은 장소에서 러시아의 전선 인근 우크라이나 공격 속에서 우크라이나 국군 제2군단 소속 군인이 손수 만든 버너에서 손을 녹이고 있다. [로이터]

[헤럴드경제=김영철 기자] 러시아는 우크라이나 동부 격전지인 도네츠크주 서부 마린카를 점령했다고 주장했다. 이에 우크라이나는 여전히 전투 중이라며 러시아의 주장을 부인했다. 마린카는 러시아군이 점령 중인 도네츠크주의 주도 도네츠크시에서 서남쪽으로 약 20㎞ 떨어진 인구 1만 명가량의 도시다.

25일(현지시간) 로이터, AFP 통신에 따르면 세르게이 쇼이구 러시아 국방장관은 이날 TV로 방송된 회의에서 “우리 공격 부대가 오늘 마린카를 완전히 해방했다”고 블라디미르 푸틴 러시아 대통령에게 보고했다. 쇼이구 장관은 “마린카 점령은 우리 군이 해당 방향으로 더 진격하게 할 수 있을 것”이라며 “또한 도네츠크를 우크라이나군의 공격으로부터 더 효과적으로 방어하는 것도 가능해졌다”고 설명했다.

러시아는 지난해 여름 이후 마린카를 차지하기 위해 공세를 이어왔다. 지난해 겨울에는 대규모 기갑 전력을 동원한 공세도 벌였으나 우크라이나의 방어에 막혔다.

러시아가 마린카를 차지한 것이 사실일 경우 지난 5월 동부 도네츠크주 바흐무트 점령에 이어 지난해 여름 이후 2번째로 의미 있는 전과로 평가될 수 있다.

쇼이구 장관의 보고에 푸틴 대통령은 “축하한다”며 “러시아군이 더 넓은 작전 지역으로 진격할 기회를 제공한 것은 성공”이라고 치하했다.

러시아 국영 방송은 광범위한 지역에서 아파트가 무너져 내리고 잔해가 쌓여 있는 장면의 드론 영상을 마린카에서 찍은 것이라며 공개했다.

그러나 올렉산드르 슈투푼 우크라이나군 대변인은 방송에서 “마린카 점령 주장은 사실이 아니다”며 “우리 군이 여전히 그곳에 있고, 전투가 벌어지고 있다”고 반박했다.

외신들은 양측의 주장을 자체적으로 확인하지 못했다고 전했다.

러시아는 지난 6월 시작된 우크라이나의 반격 작전이 사실상 실패하자 최근 수 주간 전선 전역에 걸쳐 우크라이나군에 대한 압박을 강화하고 있다. 마린카 뿐만 아니라 도네츠크시 북쪽에 있는 아우디이우카도 지난 10월 이후 러시아군의 거센 공세에 위협받고 있다.