제임스 클레벌리 영국 내무부 장관 [AFP 연합]

[헤럴드경제=최원혁 기자] 영국의 제임스 클레벌리 내무부 장관이 자기 아내의 술잔에 이른바 ‘데이트 성폭행 약물’을 넣는다고 농담해 논란이 일고 있다.

24일(현지시간) 영국 매체 선데이미러에 따르면 클레벌리 장관은 지난 17일 밤 총리관저에서 리시 수낵 총리를 비롯한 정부 관계자, 정치부 기자들과 함께 저녁 자리를 가졌다.

이 자리에서 클레벌리 장관은 일부 여성 참석자에게 “매일 밤 아내의 술잔에 소량의 로히프놀을 넣는데 아주 조금만 넣는다면 불법이 아니다”라고 발언했다. 장관이 언급한 로히프놀은 수면 유도제로 대표적인 데이트 성폭행 약물로 알려져 있다.

그는 또 오랜 결혼 생활의 비결은 “아내가 더 나은 남자가 있다는 사실을 절대 깨닫지 못하도록 항상 약하게 진정제를 투여하는 것”이라고 말했다.

특히 이 문제의 발언을 한 날은 내무부가 연말 파티 시즌을 앞두고 이른바 ‘스파이킹(Spiking)’, 즉 남의 술잔이나 음료에 약을 타는 범죄가 급증할 수 있다며 대응 조치들을 발표한 날이다.

클레벌리 장관은 대응 조치를 발표하는 보도자료에서 “스파이킹은 심각한 범죄이며 자신이 피해가 됐다고 의심되면 지금 즉시 경찰에 신고해야 한다”고 했다. 또 “여성과 소녀들이 두려움 없이 생활할 수 있도록 보장하는 게 내무부 장관으로서 저의 최우선 과제 중 하나”라고 강조하기까지 했다.

논란이 되자 클레벌리 장관의 대변인은 “사적인 대화가 오가던 자리에서 장관이 스파이킹을 언급한 건 명백히 아이러니한 농담이었다”면서도 “사과드린다”고 유감을 표했다.

‘포셋 소사이어티’라는 이름의 여성 단체는 성명에서 클레벌리 장관의 즉각 사퇴를 촉구했다. 이 단체는 “그가 여성과 소녀에 대한 폭력을 진지하게 다룰 것이라고 어떻게 믿겠느냐”며 “여성의 안전을 책임지는 장관이 약물 투여 같은 끔찍한 일을 농담거리로 생각하는 게 끔찍하다”고 비판했다.