미국 플로리다주 올랜도의 ‘게이터랜드’에서 몸 색소가 드문 백변종 악어가 지난 7일(현지시각) 태어났다. [게이터랜드]

[헤럴드경제=장연주 기자] 미국 플로리다주의 악어 공원에서 전세계적으로 희귀한 핑크빛의 '백변종 악어' 한마리가 태어났다. 색소가 적어 핑크빛 피부색을 보이는 악어가 목격된 것은 36년 만으로, 공원측은 악어의 탄생을 축하하기 위해 대중을 상대로 이름을 공모 중인 것으로 알려졌다.

지난 7일(현지시간) AP통신에 따르면, 플로리다주 올랜도의 악어 공원 ‘게이터랜드’에서 백변종 악어 한마리가 부화했다. 이 악어는 암컷으로 무게 약 96g에 길이는 19.2인치(약 48.7㎝)로 태어났다.

백변종은 일반인들에게 흔히 알려진 백색증(알비노)과는 구별되는 유전적 변이다. 두 증상의 차이는 눈동자 색깔에서 가장 크게 구분되는데, 알비노는 색소가 완전히 소멸해 눈까지 붉은 색으로 나타나는 반면 백변종은 눈에 색소나 몸에 무늬가 남아있어 눈이 원래 색을 유지하거나 밝은 파란색을 띈다.

백변증 악어는 알비노 악어보다 희귀한 종으로서 전세계에서 현재 7마리 밖에 보고되지 않은 희귀 종이다.

게이터랜드에 따르면, 백변종 악어가 태어난 건 미국 루이지애나 늪지대에서 백변종 악어 둥지가 발견된 이후 36년 만인 것으로 알려졌다.

미국 플로리다주 올랜도의 악어 공원 '게이터랜드'에서 부화한 백변종 악어. [게이터랜드 페이스북 홈페이지 갈무리]

이번에 태어난 백변종 악어는 게이터랜드에 사는 악서 '제얀'과 '애슐리'의 짝짓기로 나왔다.

게이터랜드 관계자는 “백변종 악어는 전세계에서 7마리 밖에 보고되지 않은 희귀 종으로, 그 중 3마리가 게이터랜드에 서식하고 있다”며 “사육 환경에서 태어난 백변종 악어는 이 악어가 세계 최초로, 정말 드물고 놀라운 일”이라고 밝혔다.

백변종 악어는 햇볕에 매우 민감하므로 아직 일반 대중에게는 공개되지 않고 있는 상태다.

게이터랜드 측은 악어의 건강 상태와 발육 과정을 세밀히 모니터링한 뒤 내년쯤에 일반에게 공개할 계획이다.

한편, 현재 게이터랜드는 홈페이지를 통해 이 악어의 이름을 공모하고 있다. 게이터랜드 마크 맥휴 대표는 “악어의 탄생을 축하하기 위해 시민들과 함께 이름을 짓고자 공모를 시작한다”고 밝혔다.