기자가 보낸 전보가 수신인에게 배송됐다. 권제인 기자

“138년 만에 없어진다니 최근에는 사용자가 늘었어요. 처음 보내시는 분들 많아 시간과 공을 들여 안내하고 있어요.”(KT 전보 담당 직원)

“어린 시절 부모님이 간간이 전보를 받던 기억이 남아서일까요? 아쉬운 마음에 나에게 전보를 보내 봅니다.”(전보 사용자 A씨)

“회사 입사 통보도 전보로 받았고 군대에서 어머님이 수술하셨다는 전보를 받은 것도 기억납니다. 기술의 발전을 막을 순 없네요.”(전보 사용자 B씨)

KT 국내전보가 15일 138년 역사를 마무리한다. 한때 가장 빠른 정보 전달 수단이었지만, 문자, 소셜미디어(SNS) 등에 밀리며 이용자가 급감했기 때문이다. 기자가 체험해 보니 하루가 꼬박 걸렸고 문자 수 역시 제한돼 불편한 점이 많았다. 다만 우편 집배원이 손에 잡히는 종이로 소식을 전해주는 것만으로 사라질 추억을 경험하기에 충분했다.

전보는 전신을 통해 신호를 주고받아 메시지를 전달하는 최초의 전기통신 서비스다. 국내에는 1885년 서울과 인천을 오가는 전신 시설이 개통되며 처음 도입됐다. 전보 내용을 전신 전화국이나 체신부(KT·우정사업본부 전신)에서 입력해 보내면 수신 지역의 전화국·체신부가 전보 내용을 입력한 뒤 사환(우편 집배원)이 배송하는 방식이었다.

일반 우편을 통한 편지보다 더 빨라 긴급 연락 수단으로 주로 사용됐다. 글자 수에 따라 요금이 달라져 ‘쾌유를 기원합니다’를 ‘기쾌유’로 축약하는 등 전보 특유의 언어 문화가 생겨나기도 했다. KT는 전신인 한성전보총국 시절부터 전보 업무를 맡아왔다.

전보 서비스는 세계적으로도 종료되는 흐름을 보이고 있다. 미국 네트워크 기업 웨스턴 유니온은 2006년 전보 서비스를 종료했으며, 독일 우체국도 올해 1월 1일부로 서비스를 중단했다. KT는 11월 2일 ‘115 전보’ 서비스를 종료한다고 홈페이지에 공지했다.

전보를 보내는 방법은 총 네 가지다. KT ‘115전보’ 홈페이지를 통해 신청하거나 메일·전화...팩스로 신청할 수 있다. 가격과 편의성 면에선 홈페이지를 통해 보내는 것이 가장 좋았다. 홈페이지를 통해 보낼 경우 최소 금액 2420원에 150자를 보낼 수 있다. 메일·전화...팩스를 통할 경우 최소 금액 2750원에 50자가 지원된다.

익일 배송을 신청하자 전보 가격이 4730원으로 뛰었다. [KT 홈페이지 캡처]

전보를 보내는데 만 하루와 4730원이 들었다. 일반 배송으로 받을 경우 2420원에 가능하지만, 4~5일이 걸린다는 안내를 받았다. 조금이라도 빨리 전달하고 싶은 마음에 익일 특배로 신청하자 가격이 2배가량 뛰었다.

돈을 더 들인다면 전보를 당일에도 받을 수 있다. KT 전보 담당자는 선물 전보로 꽃바구니를 함께 보낼 경우 꽃집에서 전보를 배송해 좀 더 빠르다고 설명했다. 다만, 상품의 최소 가격이 5만7000원이었다. KT에서 제공하는 또 다른 상품인 떡·한과의 경우 택배로 전달돼 이틀가량 걸린다. 제주와 도서·산간 지역 등은 추가 기간이 소요될 수도 있다.

배송은 일반 등기와 동일하게 이뤄졌다. 우편 집배원이 주소로 찾아와 본인에게 전달했다. KT는 수신자 부재 시 한 번 더 방문하고 이후에는 우편함에 투입된다고 설명했다. 전보를 받은 수신인은 “각종 명세서 외에 우편으로 무언가를 받은 것이 오랜만”이라며 “별 내용 아닌 편지지만, 집배원을 통해 실물을 받으니 색다른 기분”이라고 말했다.

서비스 종료를 앞두고 전보를 이용하려는 고객이 늘면서 전화 연결에 어려움을 겪기도 했다. 대신, 메일로 궁금한 사항을 질의하자 곧바로 전화가 와 전보에 대한 상세한 설명을 들을 수 있었다. KT에서 전보 업무를 담당하는 관계자는 “15일까지 고객이 편한 방법으로 이용할 수 있다”며 “그전까지 많이 이용해 주시면 좋겠다”고 말했다.

KT는 서비스 종료 안내문에서 “우체국 대체 서비스를 이용해달라”고 공지하고 있다. 우정사업본부는 전보와 마찬가지로 오프라인으로 메시지를 보낼 수 있는 ‘경조 카드 서비스’, 메시지와 돈을 같이 보내는 일종의 전신환 서비스인 ‘경조금 배달 서비스’를 운영하고 있다.

권제인 기자