최정우(사진) 포스코그룹 회장이 5일 아랍에미리트(UAE) 아부다비에서 열린 세계철강협회 주관 ‘제1회 혁신기술 콘퍼런스’에서 회원사 간 연대와 협력으로 탄소중립 달성을 위한 기술 혁신의 속도를 높여 나가자고 강조했다.

이번 콘퍼런스는 지난 4월 세계철강협회 회원사 회의에서 글로벌 철강산업의 탄소중립과 실행 가능한 저탄소 기술 공동 개발 방안을 함께 논의하자는 최 회장의 제안에 회원사 모두가 적극 공감하면서 성사됐다.

콘퍼런스에는 아르셀로미탈, 일본제철, US스틸, 테르니움 등 글로벌 철강사들을 비롯해 프라이메탈스, 테노바 등 세계 유수의 엔지니어링 업체 관계자 300여명이 참석해 수소환원제철 기술과 CCUS(탄소포집·활용·저장) 기술로 대표되는 철강산업의 저탄소 혁신 기술 성과를 공유하고 탄소중립 달성을 앞당기기 위한 회원사 간 협력 방안에 대해 논의했다.

최 회장은 첫날 기조연설을 통해 “지속 가능한 철강산업을 유지하고 발전시키는 것은 시대적 소명이자 과제”라며 “탄소중립이라는 막중한 도전에 직면한 세계 철강업계가 힘을 합쳐 기술 혁신의 속도를 높이는 데 이번 콘퍼런스가 중요한 초석이 될 것”이라고 말했다. 이어 저탄소 신기술과 공정에 대한 투자 또한 지속 가능한 방식으로 이뤄져야 한다고 강조했다. 최 회장은 특히 “저탄소 철강 제조 공정 개발을 위한 회원사 간 중복적인 노력을 최소화하기 위해 유사한 주제의 연구·개발(R&D)을 공동으로 추진해 철강산업의 저탄소 전환을 앞당기자”고 당부했다. 그러면서 “세계철강협회의 탄소배출량 측정 방식이 더 많은 국가에서 업계 표준이 될 수 있도록 함께 노력해야 한다”고 덧붙였다.

올해 처음 열린 혁신기술 콘퍼런스는 수소환원제철 국제포럼의 주제와 참석 범위를 확대한 행사로 ▷수소환원제철 기술 ▷기존 설비의 에너지 효율 높이는 저탄소 기술 ▷전기로 신기술 등 3가지 주제로 이틀간 진행된다. 포스코는 콘퍼런스 기간에 포스코의 탄소중립 전략과 포스코 고유의 수소환원제철 기술인 ‘하이렉스(HyREX)’ 개발 현황, 저탄소 브리지 기술 등에 대해 발표해 관심을 모았다.

한편 포스코는 지난달 30일부터 3일까지 아랍에미리트 두바이에서 열린 ‘제 28차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP28)’ 한국홍보관에서 석탄 대신 수소로 친환경 철을 만드는 수소환원제철 기술을 전시해 호평을 받았다. 9일에는 포스코경영연구원과 공동으로 ‘철강 밸류체인의 탈탄소화’를 주제로 하는 국제 세미나도 개최할 예정이다. 서재근 기자