포항제철소 내 산소공장 [포스코 제공]

포스코가 경북 포항시 영일만 일반산업단지 내 이차전지 특화단지에 연산 25만t 규모 산업용 가스 생산 설비 건설에 착수했다고 5일 밝혔다.

포스코는 약 1000억원을 투자해 5000평 부지에 산소공장을 신설하고 공기 중의 산소와 질소를 분리·정제하는 공기분리장치(ASU)와 액체산소 2000t을 저장할 수 있는 대형 저장탱크 등을 설치한다.

오는 2024년 하반기에 대형 저장탱크를 먼저 설치하고 2025년 하반기까지 ASU 설비를 준공해 이차전지의 핵심소재인 양극재, 전구체 생산공정 및 니켈 정제공정에 사용될 고순도 산소와 질소를 공급하는 것이 목표다.

포스코는 포항 이차전지 특화단지 내 양극재 공장을 운영 중인 포스코퓨처엠 등과의 장기 공급 계약을 통해 더욱 안정적이고 경제적으로 산업가스를 공급한다는 방침이다. 이번 신설을 통해 연간 양극재 10만t, 순니켈은 5만t, 전구체는 11만t의 공급이 가능할 것으로 보인다. 이번 산소공장 준공은 현재 해외 및 사모펀드 소유 기업이 90% 이상을 점유하고 있는 국내 산업가스 시장에서 포스코가 영향력을 늘린다는 점에서도 의미가 있다는 평가다. 김성우 기자