크리스토퍼 럭슨 뉴질랜드 총리. [AP]

[헤럴드경제=김영철 기자] 뉴질랜드에 보수 정권이 6년 만에 집권하면서 급진적인 정책 변화가 일어나고 있다. 뉴질랜드 정부는 최근 금연법과 해양 석유 탐사 금지법 등 전 정부의 정책들을 뒤집겠다고 선언한 것에 이어 이번에는 교육 개혁에 나서겠다며 그중 하나로 교내 휴대전화 사용을 금지하겠다고 밝혔다.

지난 1일(현지시간) 뉴질랜드 1뉴스 등에 따르면 크리스토퍼 럭슨 뉴질랜드 총리는 이날 에리카 스탠퍼드 교육부 장관과 방문한 오클랜드 마누레와 중학교에서 “뉴질랜드 전역에서 학교 내 휴대전화 사용을 금지할 것”이라고 선언했다. 런슨 총리는 취임 당시 함께 100일 이내에 해야 할 정책 우선순위를 발표한 바 있다. 우선 순위들 중엔 교내 휴대전화 사용 금지도 포함됐다. 해당 정책이 시행되면 학생들은 등교하면서 휴대전화를 반납하고 하교 때 찾아가게 된다.

럭슨 총리가 이 같은 결정을 내린 배경에는 학생들의 낮은 문해력 수준이 있다. 휴대전화가 수업이나 학습에 방해된다고 판단한 것이다.

이에 대해 럭슨 총리는 뉴질랜드 학생들이 한 때 세계 최고의 문해력을 자랑했지만, 지금은 ‘위기’라고 우려할 정도로 읽고 쓰는 능력이 떨어졌다며 휴대전화 사용 금지 결정을 내린 학교들은 훌륭한 교육적 성과를 거두고 있다고 강조했다.

그는 모든 장관과 국민당 의원들도 내각 회의 등에 참석할 때 휴대전화를 반납하도록 하고 있다며, 교내 휴대전화 사용 금지가 수업 방해를 막고 학생들의 집중력을 높이는 데 도움이 될 것이라고 말했다.

스탠퍼드 장관도 문해력과 수리력 시험을 보면 15세 학생의 절반 정도만 기준점을 통과할 수 있는 상황이라고 우려를 표했다. 학생들의 문해력이 낮은 수준인 나머지 전문 지식을 기반으로 한 명확한 커리큘럼과 올바른 교육이 필요하다며 교육 개혁이 필요하다고 강조했다.

이와 관련 지난해 교육연구단체 에듀케이션 허브는 보고서를 통해 뉴질랜드 15세 아동의 3분의 1 이상이 읽기와 쓰기가 안 되는 ‘문해력 위기’ 수준이라며 “고통스러울 정도로 낮은 문해율을 해결하기 위해 무언가 조치를 취해야 한다”고 진단한 바 있다.

라디오 뉴질랜드(RNZ) 방송은 성인들을 대상으로 한 설문조사에서도 응답자 61%가 수업 시간에는 휴대전화 사용을 금지하되 쉬는 시간에는 허용하는 방안을 지지한다며 자녀가 있는 성인 중 22%만이 ‘전혀 규제해서는 안 된다’고 결과가 나왔다고 전했다.