호주 멜버른의 액상형 전자담배 매장. [로이터]

[헤럴드경제=김영철 기자]호주가 청소년의 니코틴 접촉을 제한하기 위해서 내년 1월부터 일회용 액상 전자담배 수입을 전면 금지한다. 반면 초강력 금연정책을 예고했던 뉴질랜드는 세수 보충을 이유로 관련법을 폐지하기로 했다.

호주 보건부는 일회용 액상 전자담배 수입 금지와 함께 액상 전자담배의 국내 제조·광고·공급을 막기 위한 새 법안을 도입할 예정이라고 영국 BBC가 27일(현지시간) 보도했다.

액상 담배는 니코틴 용액에 담배향 등이 나는 가향(加香) 물질을 넣고 가열한 증기를 흡입하는 형태의 담배다. 호주는 이미 지난 2021년부터 의사 처방 없는 액상 전자담배의 구입과 수입을 불법으로 규정했음에도 중독률이 급증하고 있다.

특히 청소년들의 담배 노출이 심각하다. 올초 시드니대학교의 연구에 따르면 14~17세 청소년의 4분의 1 이상이 전자담배를 사용한 경험이 있다고 답했다. 호주 암 위원회의 조사에서도 같은 연령대의 청소년 10명 중 9명이 니코틴 액상 전자담배를 쉽게 접할 수 있는 것으로 나타났다.

호주 정부는 올해 5월 일회용 액상 전자담배 사용을 단계적으로 금지하겠다고 표명했지만 구체적인 일정은 언급하지 않았다.

하지만 이번에는 구체적인 로드맵을 내놓았다. 마크 버틀러 호주 연방 보건부 장관은 내년 1월에 일회용 액상 전자담배 수입금지, 3월에는 비의료형 카트리지형 전자담배까지 수입 금지한다고 밝혔다. 또한 의료용 전자담배 수입·제조업체는 제품의 향과 니코틴양, 포장 등에서 정부 규제를 준수해야 한다.

버틀러 장관은 “호주 정부는 청소년들의 전자담배 사용을 막기 위해 모든 노력을 다할 것”이라고 강조했다.

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반면 세계에서 가장 엄격한 금연법을 추진해온 뉴질랜드는 급변했다.

27일(현지시간) 영국 일간 가디언은 새로 집권한 보수 연립정부가 감세 재원을 마련하기 위해 전 정부가 만든 금연법을 폐기할 예정이라고 보도했다.

뉴질랜드 전임 정부는 2009년 이후 출생자에게 2024년부터 담배 판매를 전면 금지한다는 강력한 금연법을 지난해 발표했다. 담배 판매가 허가된 매장 수를 현재의 10% 수준으로 줄이고 담배에 포함된 니코틴 허용치도 감축할 계획이었다.

그러나 지난달 치러진 총선으로 보수 연정이 집권하면서 내년 7월부터 시행될 해당 법은 무산됐다. 세금 감면으로 줄어드는 세수 보충이 이유다.

공중 보건 전문가들은 뉴질랜드 정부의 금연법 폐지로 연간 최대 5000명이 사망할 수 있고, 특히 흡연율이 높은 원주민 마오리족에게 더 해로울 것이라고 우려했다.