[남영희 민주연구원 부원장 페이스북 갈무리]

[헤럴드경제=이세진 기자] 더불어민주당 싱크탱크인 민주연구원 남영희 부원장이 24일 ‘설치는 암컷’ 발언으로 징계받은 최강욱 전 의원을 옹호했다가 논란이 커지자 부원장직 사퇴 의사를 밝혔다.

남 부원장은 이날 페이스북에 “당과 국민께 심려를 끼쳐드려 죄송하다. 모든 책임을 지고, 민주연구원 부원장직을 내려놓겠다”고 적었다.

이어 “이유 여하를 불문하고, 사려 깊지 못한 점에 대해서 거듭 사과드린다”고 덧붙였다.

그는 지난 22일 한 유튜브 채널에 출연해 최 전 의원 발언에 대해 “그 말을 왜 못하는가”라며 “그것을 빗대서 동물농장에 나온 상황을 설명한 것이 뭐가 그렇게 잘못됐단 말이냐”라고 주장했다.

최 전 의원은 지난 19일 민형배 의원의 북콘서트에 참석해 ‘설치는 암컷’이라는 표현으로 윤석열 정부를 비판해 논란을 불렀다.

행사 사회자가 현재 한국 정치를 조지 오웰의 소설 동물농장에 비유하자, 최 전 의원은 “동물농장에도 보면 암컷들이 나와서 설치고 이러는 건 잘 없다. 이제 그것을 능가하는 데서”라며 “제가 암컷을 비하하는 말씀은 아니고, 설치는 암컷을 암컷이라는 부르는 것일 뿐”이라고 말했다.

최 전 의원을 옹호한 남 부원장의 발언이 알려지자 당 안팎에서는 부적절한 언사였다는 비판이 잇따랐다.

홍익표 원내대표는 이날 SBS 라디오에 나와 남 부원장 발언에 대해 “어떠한 형태든 저는 책임을 물을 생각”이라고 말했다.