한국과 영국 첨단바이오 석학 간담회 참석자들이 기념촬영을 하고 있다.[과기정통부 제공]

[헤럴드경제=구본혁 기자] “한국과 영국 양국의 협력은 합성생물학 분야에서 세계적으로 우수한 기술을 확보하는 것과 동시에 최고급 인력을 양성하는 주춧돌이 될 것이다.”(이광형 KAIST 총장)

한국과 영국이 글로벌 연구 협력을 통해 합성생물학 분야 인재 양성, 합성생물학 및 바이오파운드리 기술 확보에 나선다.

카이스트(KAIST) 22일(현지시간) 영국 임페리얼 칼리지에서 양국 간 공동연구센터 구축 및 합성생물학 인재 양성, 파견·초빙 등 인력교류, 공동연구를 통한 핵심기술 확보, 첨단바이오 신산업 육성 등을 위한 협력 협정을 체결했다.

윤석열 대통령의 영국 국빈방문을 계기로 체결된 이번 협력 협정에는 KAIST와 함께 한국생명공학연구원(KRIBB), 영국 임페리얼 칼리지 런던, 영국 국립 합성생물학센터가 참여했다.

KAIST는 올해 공학생물학대학원을 설립하고 바이오+인공지능+공학이 융합된 합성생물학 분야의 고급인재 양성을 시작했다. 한국생명공학연구원의 협력을 바탕으로 공학생물학 교육과정을 공동으로 개발했으며, 이번 협력 협정을 토대로 활발한 인력교류를 진행해 양국 간 관련 공동연구를 활성화할 예정이다.

합성생물학은 생명과학에 공학적 기술개념을 도입한 분야다. 인공적으로 생명체의 구성요소나 시스템을 설계·제작·합성하는 학문적 연구와 기술개발을 주로 다루며, 국가 필수 전략기술 및 디지털바이오의 핵심 분야로 대두되고 있다.

바이오 연구개발과 디지털·인공지능·로봇자동화 기술을 융합해 고속·대량·저비용화를 실현할 수 있으며, 기존 바이오 기술의 한계를 극복할 수 있는 대안으로 부상하고 있다. 환경·의약·화학·에너지 등 산업 전반에 활용할 수 있어 막대한 시장 창출이 전망되는 분야다.

영국은 세계 최초로 합성생물학 로드맵을 수립하고 글로벌 연구 생태계 조정에 주도적 역할 해왔다. KAIST는 이번 협력 협정을 계기로 향후 임페리얼 칼리지 런던 산하의 런던 바이오파운드리와 긴밀히 협력할 예정이다.

한국생명공학연구원 연구진이 합성생물학 관련 연구를 수행하고 있다.[헤럴드경제DB]

바이오파운드리는 합성생물학 연구의 필수 인프라로 국내에서는 현재 과기부 주도로 예비타당성조사가 진행되고 있으며, 영국의 바이오파운드리 인프라 지원의 경험을 바탕으로 양국 바이오파운드리 간 협력도 추진된다.

이날 행사에서는 협정 체결과 함께 이종호 과학기술정보통신부 장관, 휴 브래디 임페리얼 칼리지 런던 총장, 이상엽 KAIST 연구부총장, 이승구 한국생명공학연구원 합성생물학연구소장, 임페리얼 칼리지 런던의 리차드 키트니 교수, 폴 프리먼 교수 등이 참여한 한-영 합성생물학 석학 간담회도 개최됐다.

김장성 한국생명공학연구원장은 “이번 양국 간의 협력이 기술 협력을 넘어 대한민국 바이오 분야에 제조혁신을 이끌 수 있는 도화선이 되길 희망한다”며 “이를 실현하기 위한 공공 파운드리 구축과 인재 양성에도 KAIST와 적극 협력해 나가겠다”고 전했다.

이광형 KAIST 총장은 “인공지능 등 4차 산업혁명 기술이 본격화되면서 첨단바이오 기술 역시 빠르게 발전하는 시대에서 합성생물학은 우리의 미래를 책임질 핵심 전략 분야”라고 강조했다.밀공