한국에너지기술연구원 제주글로벌연구센터.[한국에너지기술연구원 제공]

[헤럴드경제=구본혁 기자] 기상 상황에 따라 변동성이 큰 재생에너지의 효율적인 활용과 안정적인 계통 운영을 위해 국내 산·학·연·관이 힘을 합친다.

한국에너지기술연구원은 16일 제주글로벌연구센터에서 ‘SCI(섹터커플링) 융합연구단’ 현판식을 가졌다.

SCI(Sector Coupling and Integration)란 재생에너지 잉여 발전 전력을 다른 형태의 에너지로변환·저장하여 난방이나 수송 등에 활용하는 것으로, 재생에너지의 변동성을 완화하고 에너지시스템 전체의 탄소중립을 실현하는 효율적인 방안으로 꼽힌다.

연구단은 재생에너지 제한 전력을 열, 가스(수소, 메탄), 물-에너지 형태로 전환·저장하고, 이를 산업, 주거, 수송, 농·어업 등 다양한 수요부문에 활용함으로써 에너지의 효율적인 통합관리를 가능하게 하는 다종 섹터커플링 핵심기술을 개발하고자 한다. 또한 세계 최초의 통합 실증 플랫폼을 구축하고 운영해 핵심기술의 상용화를 앞당길 계획이다.

국내에서 재생에너지 발전 비중 증가율이 가장 높은 제주특별자치도의 경우 출력제한이 빈번하게 발생하고 있다. 2019년 풍력만 77회(19.5GWh/년)로 약 34억원 손실, 2021년도에는 태양광도 출력제한, 2022년에는 132회로 3일에 한 번의 빈도로 발생하고 있다. 이에 따라 변동성 재생에너지의 수용성 확보를 위한 전력과 비전력을 전환·저장하는 섹터커플링 기술이 중요하다.

연구단은 ‘변동성 재생에너지 수용성 확대를 위한 다종 섹터커플링 핵심기술 개발’ 과제를 수행해 MW급 변동성 재생에너지에 대응할 수 있는 다종 섹터커플링 통합 실증플랫폼을 구축하고 운영하는 핵심기술을 개발한다.

SCI(섹터커플링) 융합연구단 발대식 참석자들이 기념촬영을 하고있다.[한국에너지기술연구원 제공]

주관기관인 에너지연을 포함, 한국지질자원연구원, 에너지경제연구원 등 정부출연연구원과 포항공대, 한양대, 한국공학대 등 국내대학, 제주도청, 한국수력원자력, 제주에너지공사, 퀀텀솔루션 등 22개의 산·학·연·관이 컨소시엄을 이루고 있으며 총 6년간 461억원이 투입될 예정이다.

이창근 한국에너지기술연구원장은 “섹터커플링은 물-에너지, 열, 수소 등 전력과 비 전력분야를 융합하는 미래기술이며, 탄소중립 목표달성을 위해서는 반드시 확보해야 하는 에너지 안보기술”이라며 “특히 탄소중립에 앞장서는 제주도에서 잉여전력을 활용한 실증과 상용화 연구를 수행할 수 있어 그 의미가 더욱 크다”고 말했다.

연구단은 국가과학기술연구회(NST) 미래선도형 융합연구단 사업의 지원을 받아 수행되며, 연구개발기관 간 On-site 융합연구로 총괄주관기관인 에너지연에 연구역량을 결집해 연구를 수행한다.