피앤오케미칼이 13일 충남 공주에 준공한 피치 공장 전경. [포스코퓨처엠 제공]

[헤럴드경제=서재근·김은희 기자] 포스코퓨처엠과 OCI홀딩스의 첨단화학소재 합작사 피앤오케미칼이 국내 최초로 배터리 음극재 코팅용 피치를 생산한다.

피앤오케미칼은 충청남도 공주시 탄천산업단지에서 피치공장 준공식을 개최했다고 13일 밝혔다.

이날 준공한 공장은 전기차 약 300만대에 필요한 배터리를 제조하는 데 사용하는 고연화점 피치를 연간 1만5000t을 생산할 수 있다. 피치는 석탄이나 석유 정제시 발생하는 콜타르, 잔사유 등 부산물을 가공해 제조하며, 음극재 코팅제나 제철소 등에서 열을 촉발시키는 전극봉의 원료로 활용된다.

피앤오케미칼에서 생산하는 피치는 일반적인 피치보다 고온을 견딜 수 있어 음극재 코팅용으로 사용되는 석유계 고연화점 제품이며, 배터리 팽창을 줄이고 충·방전 속도를 높이는 역할을 한다.

피앤오케미칼은 포스코퓨처엠과 OCI홀딩스가 반도체 식각용 과산화수소 등 첨단화학소재 사업을 추진하기 위해 2020년 7월 합작해 설립한 회사로, 2021년 8월부터는 음극재 코팅용 피치의 국산화를 추진해 왔다.

고연화점 피치의 국산화는 OCI의 기술력이 뒷받침된 결과다. OCI홀딩스의 자회사인 OCI는 1996년 세계 최초로 액상 피치 상용화에 성공한 이후 국내 유일의 피치 생산 기술을 보유하고 있다. 현재 연간 52만t 규모로 생산 중이다.

이번 피치공장 준공으로 포스코퓨처엠은 양극재에 이어 음극재 원료, 중간소재, 최종 제품 생산에 이르는 풀 밸류체인을 구축하게 됐다. 특히 포스코퓨처엠은 안정적인 음극재 생산을 위한 원료 공급망 구축에도 속도를 내고 있다. 천연흑연은 포스코그룹의 광권 투자를 통해 탄자니아와 마다가스카르 등에서 확보할 계획이며, 인조흑연 원료인 침상코크스는 자회사인 포스코MC머티리얼즈에서 제철공정의 부산물인 콜타르를 활용해 직접 생산한다.

김준형 포스코퓨처엠 사장은 이날 행사에서 “안정적인 원료 공급망과 독보적인 기술을 바탕으로 고품질의 제품을 공급해 국내 배터리산업 경쟁력 강화에 기여해 나갈 것”이라고 말했다. 김유신 OCI 사장은 “앞으로도 양사 간의 적극적인 협업을 통해 피앤오케미칼을 미래 핵심소재 시장을 선도하는 기업으로 발전시킬 것”이라고 밝혔다.