판문점 공동경비구역 전경 [헤럴드DB]

[헤럴드경제] 미군 병사 월북 사건으로 판문점 견학이 중단된지 100일이 넘은 가운데, 통일부가 유엔군사령부(이하 유엔사)와 관련 협의에 나서겠다고 밝혔다.

5일 통일부와 유엔군사령부(유엔사)에 따르면, 우리 정부와 유엔사 사이에 판문점 견학 프로그램 재개를 위한 협의조차 시작되지 않았다. 판문점 공동경비구역(JSA)을 관할하는 유엔사는 지난 7월 18일 판문점 견학(투어) 프로그램 중 미군 병사 트래비스 킹이 무단으로 군사분계선을 넘어 월북한 사건이 발생하자 판문점 견학을 전면 중단했다.

중재국 스웨덴을 통한 미국의 노력으로 킹 일병이 지난 9월 말 북한에서 추방돼 미국으로 돌아가고도 한 달이 넘었지만 일반 견학은 여전히 중단된 상태다.

그러나 유엔사는 정전협정 기념일 등 자체 행사는 계속 열었고, 외빈 등을 초대한 특별 견학도 재개했다.

유엔사 관계자는 일반 견학 재개 일정에 관해 “일반 견학은 계속 중단된 상태이며 현재로선 재개 시기를 알 수 없다”고 했다.

킹 이병 월북 사건 전까지 주 4일, 일일 6회 판문점 견학 프로그램이 운영됐다.

한국인 대상 일반 견학 프로그램을 운영하는 통일부 판문점견학지원센터에는 최근 견학 재개 시기를 문의하는 전화가 하루 20여 통씩 오는 것으로 전해졌다. 킹 이병의 월북 전에는 누구나 웹사이트를 통해 편리하게 일반 견학을 신청할 수 있었다.

일반 견학 중단이 길어지고 재개 시기조차 불투명한 데 대해 통일부 당국자는 “통일부 조직 개편에 따라 판문점 견학 담당 부서가 변경되면서 업무 이관과 견학 재개 검토에 시간이 걸렸다”고 설명했다.

킹 이병 문제가 해결됐고 유엔사가 특별 견학도 운영 중인 만큼 일반 견학도 재개할 때가 됐다고 통일부는 판단하고 있다.

통일부 당국자는 “지난달 말 판문점 현장을 둘러본 결과 일반 견학을 재개하지 못 할 사유는 크게 없는 상황”이라며 “조만간 유엔사와 견학 재개 일정 협의에 나설 계획”이라고 말했다.