서울 종로구 옛 일본대사관 앞에 세워져 있는 평화의 소녀상의 모습. 1991년 8월 14일 고 김학순 할머니가 생전에 최초로 피해 사실을 증언한 것을 기리기 위해 2012년 12월 일본군 위안부 문제 해결을 위한 아시아연대회의에서 8월 14일을 세계 일본군 위안부 피해자 기림일로 정했다.[연합]

[헤럴드경제=나은정 기자] 서울 유명 사립대학 교수가 강의 중 '위안부는 자발적 매춘'이라는 취지의 주장을 펴 논란에 휩싸였다. 시민단체의 고소와 고발이 이어졌지만 해당 교수는 "사실을 말한 것뿐"이라며 주장을 굽히지 않고 있다.

1일 경희대 철학과 동문회 등에 따르면 최정식 철학과 교수는 지난해에 이어 올해까지 강단에서 두 차례에 걸쳐 일본군 위안부 강제 동원을 부인하는 발언을 했다.

그는 지난해 1학기 '서양철학의 기초' 강의에서 "일본군 위안부 중 다수가 생계를 위해 자발적으로 나선 것이다", "성매매 여성들을 위할 필요는 없다"는 취지로 말했다.

당시 철학과 학생회와 동문회는 최 교수 발언에 반발했고, 경희대는 운영위원회를 열었다. 이후 최 교수가 문제가 된 발언을 철회하겠다고 밝히면서 사태는 일단락 됐다.

그러나 최 교수는 올해 1학기 같은 강의에서 또 다시 "일본군을 따라가서 매춘 행위를 한 사람들이 위안부"라는 등의 발언을 한 것으로 알려졌다. 일본군 위안부 피해자들이 거짓 증언을 한다는 것이냐는 학생의 질문에는 "거짓이다. 끌려간 게 아니다. 거기 가면 돈 많이 벌고 좋다 해서 자발적으로 간 사람들"이라고 답했다고 한다.

이같은 사실이 알려지자 철학과 동문회와 일부 재학생들은 학교 측에 최 교수에 대한 징계를 촉구하고 나섰다.

철학과 동문회는 세 차례에 걸쳐 최 교수의 발언을 규탄하고 징계를 요구하는 성명서를 내고, 지난달 30일부터 서울 동대문구 경희대 서울캠퍼스 정문 앞에서 최 교수의 파면을 촉구하는 시위를 벌이고 있다.

경희대 철학과 동문회가 1일 오전 9시쯤 서울 동대문구 경희대 서울캠퍼스 정문에서 일본군 '위안부' 강제동원 부인 발언을 한 최정식 교수의 파면 촉구 시위를 하고 있다. [연합]

동문회 한 임원은 "최 교수가 단 한 번도 사과와 유감을 표명한 적 없다"며 "이번 학기가 끝나면 정년퇴임이다. 그 전에 파면 조치를 해야 한다고 생각한다"고 강조했다.

최 교수는 논란이 커지자 지난 9월 26일 교내에 대자보를 붙이고 "위안부들이 모두 공창으로 매춘했다는 주장을 한 적이 없다"면서도 "꾐에 빠져 매춘의 길로 갔다는 것은 강제로 납치됐다는 것과는 분명히 다르다"고 거듭 주장했다. 문제를 제기한 이들에 대해서는 "정치적 주장을 하려는 일부 동문과 외부 단체"라고 언급했다.

이에 정의기억연대는 최 교수의 사과를 요구하고 경희대 측에 재발 방지 대책 마련을 촉구하는 성명을 냈고, 시민단체 서민민생대책위원회(서민위)도 최 교수를 명예훼손·모욕·업무방해 혐의로 경찰에 고소했다.

경희대는 교원 인사위원회를 열고 최 교수에 대한 징계를 논의하겠다는 입장이다. 오는 3일 부총장, 문과대 학장 등이 철학과 동문회와 첫 면담을 갖는다.

이와 관련해 최 교수는 "일본이 위안부를 납치해 끌고 간 게 아니라는 사실을 말한 것뿐"이라며 "징계는 말이 안 된다"고 연합뉴스에 밝혔다. 시민단체의 고소·고발에 대해서는 "이미 조사는 받았다"며 "만약 기소가 된다면 절차에 따라 법적 대응을 할 것"이라고 말했다.