이재명 더불어민주당 대표가 17일 오전 서울 서초구 서울중앙지법에서 열린 '대장동·위례신도시 개발 특혜 및 성남FC 후원금 뇌물 혐의' 관련 2차 공판에 출석하고 있다. 임세준 기자

[헤럴드경제=이세진 기자] 이재명 더불어민주당 대표가 오는 23일 당무에 복귀한다. 이 대표가 국회를 비운 동안 당내에서는 ‘체포동의안 가결파’에 대한 징계 여부를 놓고 친명(친이재명)계와 비명(비이재명)계가 격돌했다. 이 대표가 회복 기간 장고를 이어온 가운데, 징계 여부에 대한 결단에 정치권 관심이 초집중되고 있다. 향후 당내 통합이 기로에 놓인 만큼 전운이 감도는 분위기다. 아울러 병상에서도 ‘민생 영수회담’을 제안했던 이 대표가 복귀 후 대정부·여당과의 관계를 어떻게 설정할지도 주목된다.

20일 민주당에 따르면 이 대표는 오는 23일 정례 최고위원회의 주재를 시작으로 당무에 공식 복귀한다. 지난달 18일 단식 중 건강 악화로 병원에 입원한 지 35일 만이다. 이 대표는 회복 기간 중에도서울 강서구청장 보궐선거 지원 유세나 ‘채상병 특검’ 패스트트랙(신속처리안건) 지정 본회의 표결 등 중요한 순간에는 등장해 당을 지원했지만, 통상 대표 주재로 진행되는 최고위 등에는 참석하지 않으면서 전면적인 당무 복귀 시점은 다소 미뤄 왔다.

이 대표는 회복 기간 중 당내 가장 ‘뜨거운 감자’인 가결파 징계 청원 처리 방안을 고심해 온 것으로 알려졌다. 가결파로 지목된 5인(이상민·김종민·이원욱·설훈·조응천) 의원을 징계해 달라는 당원 청원이 5만 명 이상의 동의를 얻고 지도부 입장 발표를 기다리는 상황에서다. 이 대표는 복귀 후 지도부와 상의를 거쳐 징계 청원의 당 윤리심판원 회부 여부를 결정할 것으로 보인다. 친명계가 다수인 최고위원들은 그동안 윤리심판원 회부를 보류한 채 이 대표의 복귀만 기다린 것으로 알려졌다.

복귀를 앞둔 이번 주말께 현안 관련 입장을 정리하는 최고위 비공개 회동이 이뤄질 가능성도 언급된다. 한 지도부 관계자는 본지 통화에서 “이 대표에게 가장 많이 쏟아지는 질문인 가결파 징계 여부에 대한 입장을 확실히 정리하고 복귀하기 위해 복귀 시점이 다소 늦어진 것 같다”고 말했다.

일단은 이 대표가 비명계에 대한 즉각적인 징계 칼날을 빼들기보다는 통합에 방점을 둔 메시지를 내놓을 것이라는 전망이 우세하다. 체포동의안 가결 여파로 당내 혼란이 극심했지만 구속영장 기각으로 리더십이 탄탄해진 상황에서 굳이 당내 반대파를 척결하고 소란이 야기되는 강경 노선을 택하지 않을 것이란 해석이다. 이 대표는 그간 메시지에서 “우리 안의 작은 차이를 넘어서자”는 등의 통합 의사를 밝혀 왔다.

그러나 공천을 앞둔 전운은 지속될 것으로 보인다. 특히 최근 이 대표가 자리를 비운 기간이 길어지면서 초반 위축됐던 비명계 목소리가 커진 측면이 있다. 친낙(친이낙연)계 윤영찬 의원 등이 가결파 징계와 친명계 최고위원 내정 등을 강하게 비판한 가운데 이에 대한 친명 지도부의 경고성 메시지도 지속되는 상황이다.

한 최고위원은 통화에서 “가결파에 대한 징계는 가능하지 않다는 것이 분명하다. 가결표 던진 의원을 색출하는 것이 불가능한데다 이를 두고 징계하는 것은 국회의원 양심의 자유를 침해하는 것이기 때문”이라면서도 “다만 체포안 가결 이후 당이 크게 혼란스런 상황에서도 해당행위에 가까운 발언을 서슴지 않고 이어나가는 몇몇 의원들에 대해 제동이 필요하다는 지도부 내 공감대는 크다”고 말했다.

이 대표가 복귀 일성으로 ‘민생’을 내세울 것으로 전망되는 가운데 대여 관계 설정 복안도 주목된다. 최근 강서구청장 선거 참패 이후 윤석열 대통령과 여당에서 민생과 소통을 강조하고 있는 만큼, 이에 맞대응하는 이 대표 민생 메시지에도 관심이 모아진다.

권혁기 당대표 정무기획실장은 전날 이 대표 복귀 시점을 공지하며 “시급한 민생 현안, 이스라엘 전쟁까지 겹치면서 엎친 데 덮친 격으로 국가 경제는 물론 가계, 민생경제까지 힘들어졌다. 여야 정부가 팔을 걷어붙이고 나서야 할 때인 만큼 (이 대표는) 큰 틀에서 보면 그런 부분에 대해 통보할 것”이라고 말했다.