윤석열 대통령이 10일 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 국무회의에 입장하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=최은지 기자] 대통령실은 12일 서울 강서구청장 보궐선거에서 김태우 국민의힘 후보가 패배한 결과에 엄중한 민심을 무겁게 받아들이고 있다. 내년 4월 총선을 앞두고 이번 선거 결과가 미칠 파장을 예의주시하면서 향후 국정운영 방향을 고심하고 있다.

대통령실 관계자는 이날 “정부는 어떤 선거 결과든지 엄중하게 받아들여야 한다”는 입장을 밝혔다.

강서구는 더불어민주당 텃밭인 지역인 만큼 이번 선거 결과가 전체 민심을 대변한다는 의미로 확대되는 것을 차단하려는 분위기도 있었다. 그러나 이번 선거가 ‘총선 전초전’이라는 상징성을 갖는 데다 수도권 위기론이 제기되는 상황에서 17.15%포인트 차이의 패배는 ‘정권 심판론’의 무게감을 체감하게 하면서 결코 가볍게 여길 성적표가 아니라는 분석이다.

더욱이 이번 보궐선거는 김 후보의 공무상 비밀누설 혐의로 징역 1년, 집행유예 2년이 확정돼 강서구청장직을 상실하면서 실시됐다. 이후 윤 대통령이 8·15 광복절 특사로 김 후보에 대해 사면·복권을 단행한 후 재보궐선거에 또다시 출마해 국민의힘 후보로 확정됐다. 국민의힘이 선거운동 과정에서 김 후보가 ‘윤심’(尹心) 후보라는 점을 강조해 온 것은 뼈아프다.

대통령실과 여당은 이재명 더불어민주당 대표의 구속영장이 기각된 데다 이번 강서구청장 보궐선거 결과까지 쓰디쓴 성적표를 받아 들면서 정치적 여파와 여론의 향방을 예의주시하고 있다.

그동안 국면 전환용이나 지지율 반등을 위한 인사는 하지 않겠다는 원칙을 세워 온 윤 대통령이 대대적인 인적 쇄신과 국정 기조 변화 요구에 직면하게 될 것이라는 관측이 나온다. 내년 총선 출마에 따른 참모진 인사가 예상보다 앞당겨질 수 있다는 분위기도 있다. 홍범도 장군 흉상 이전 논란이 상징했듯 윤 대통령이 강조한 ‘이념’보다 ‘민생’과 ‘경제’ 행보에 더욱 집중해야 한다는 목소리도 나온다.

정치권에서는 김행 후보자 임명 문제에 대한 윤 대통령의 결단에 주목하고 있다. 그동안 국회의 인사청문경과 보고서 채택 없이 18번의 국무위원 임명을 강행해 왔다. 김 후보자의 경우 이른바 ‘주식 파킹’ 등 의혹이 제기됐고, 인사청문회 도중 여당 의원들과 퇴장하면서 여론이 악화되면서 이번 보궐선거에서 민심을 확인한 이후 임명을 강행하는 것은 국정 운영에 부담이 될 것이라는 우려가 나온다. 이에 윤 대통령 취임 후 처음으로 지명 철회하거나 김 후보자가 자진사퇴하는 방식으로 국면을 전환할 가능성도 거론된다.