강이연 KAIST 산업디자인학과 교수.[KAIST 제공]

[헤럴드경제=구본혁 기자] 카이스트(KAIST) 산업디자인학과 강이연(사진) 교수가 세계 최대 디지털 아트 플랫폼인 미국 시카고 ‘아트 온 더 마트(Art on the Mart)’에 한국인 최초로 초청받아 인공지능 기술을 적용한 미디어아트 작품을 전시했다.

강 교수의 ‘온리 인 더 다크(Only in the Dark)’는 영상과 음향 테크놀로지가 접목된 작품으로 지난달 14일 대중에 공개됐다. 디지털 애니메이션, 실사 영상, 인공지능 구현한 이미지를 복합적인 미디어아트로 표현한 이 작품은 인류가 직면한 환경 문제, 불가해한 인공지능(AI)과 인간 등의 사회적 담론을 담고 있다.

미국 시카고 아트 온 더 마트 외벽에 온리 인 더 다크 영상이 투사되고 있는 모습.[KAIST 제공]

특히 영상의 일부분은 강 교수 연구팀이 생성 인공지능 기술만을 사용해 구현했다. 현재 저화질 이미지를 인공지능으로 생성하는 기술은 많이 보급되어 있지만, 6K에 달하는 고화질 영상을 생성하는 데에는 높은 기술 난이도가 요구된다.

이 고화질 영상을 미식 축구장 두 개에 해당하는 1만㎡(약 3천 평) 넓이의 건물 외벽에 투사하기 위해 32대의 영사기가 동원됐다.

‘아트 온 더 마트’는 1930년에 건립된 시카고의 아이콘이자 미국에서 가장 큰 상업용 건물인 ‘머천다이즈 마트(Merchandise Mart)’의 남쪽 외벽을 배경으로 예술 작품을 투사하는 공공예술 프로젝트다.

지금까지 바바라 크루거, 데릭 아담스, 찰스 아틀라스 등 세계적인 작가들이 전시에 참여했다. 강 교수는 몰입형 예술 및 프로젝션 맵핑 분야에서의 작품 활동과 아트 앤 테크놀로지 영역을 오랜 시간 연구해 온 학자로서 행사 5주년을 기념하는 특별 프로그램에 초청됐다.

미국 시카고 머천다이즈 마트에 투사된 온리 인 더 다크의 한 장면.[KAIST 제공]

강이연 교수는 “단지 영상을 생성하는 수단이 아니라 하나의 예술 매체로서 인공지능이 지닌 가능성을 모색하고 인간과 인공지능이 협력해 새로운 콘텐츠를 만들어 내는 것에 집중했다”고 말했다.

강 교수의 미디어 아트 ‘온리 인 더 다크’는 오는 11월 15일까지 매일 오후 7시 30분부터 1시간 동안 시카고 머천다이즈 마트 외벽에 투사된다. 시카고 강과 어우러진 산책로인 리버 워크에서 무료로 관람할 수 있다.