윤석열 대통령과 부인 김건희 여사. [대통령실 제공]

[헤럴드경제=최은지 기자] 윤석열 대통령과 부인 김건희 여사는 29일 원폭 피해 동포들을 초청해 “정부가 여러분을 모시기까지 78년이라는 시간이 걸렸다”며 “너무 늦어서 죄송하다”고 밝혔다.

윤 대통령은 이날 오전 청와대 영빈관에서 원폭 피해 동포 초청 오찬 간담회를 열고 “민족 최대 명절인 추석을 여러분과 함께 맞이하게 돼 기쁘다”며 이렇게 말했다.

앞서 윤 대통령은 지난 5월 일본 히로시마에서 열린 주요 7개국(G7) 정상회의에 참석한 계기해 피폭자와 후손들을 만나 추석에는 동포들을 고국으로 모시겠다고 약속했었다.

윤 대통령은 “수만 명의 한국인이 원폭 피해로 생명과 삶의 터전을 잃었다”며 “식민지 시절 타향살이하며 입은 피해였기에 그 슬픔과 고통이 더욱 컸을 것”이라고 밝혔다.

이어 “오래도록 불편했던 한일 관계가 여러분의 삶을 힘들게 했다는 것 역시 잘 알고 있다”며 “정부는 동포 여러분의 아픔을 다시는 외면하지 않겠다”고 말했다.

윤 대통령은 “저는 지난 5월 히로시마에서 기시다 총리와 함께 한국인 원폭 희생자 위령비에 참배했다”며 “이역만리 타향에서 전쟁 참화 겪은 원폭 희생자 추모하고 평화와 번영의 미래를 함께 열어갈 것을 다짐했다”고 밝혔다.

이어 “우리 정부는 자유 인권 법치의 보편가치를 공유하는 가장 가까운 이웃인 일본과 협력하면서 역내, 세계 평화와 번영을 증진해 나갈 것”이라고 말했다.

또한 “여러분의 아픔과 희생에 대한 위로는 오늘 이 자리로만 그치지 않겠다”며 “한일 관계를 미래지향적으로 발전시켜 나가고 우리 동포를 잘 살피기 위해 최선을 다할 것”이라고 했다.

그러면서 “우리 정부는 국제사회에 역할과 책임을 다하는 글로벌 중추 국가 비전을 통해 여러분과 후손들이 긍지와 자부심을 가질 수 있도록 하겠다”고 덧붙였다.