더불어민주당 강서구청장 보궐선거 진교훈 후보가 22일 녹색병원에서 병상 단식 중인 이재명 대표를 만나 면담을 하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=이승환·김진·양근혁 기자] 이재명 더불어민주당 대표의 체포동의안 가결이 총선을 앞둔 표심에 어떤 영향을 미칠지 이목이 집중되고 있다. 중도층과 무당층에서 체포동의안 가결을 어떻게 받아들이지가 관건이다. 국민의힘과 더불어민주당 모두 30%대의 정당 지지율을 보이며 중도·무당층을 겨냥한 외연확장에 사활을 걸고 있다.

24일 정치권에 따르면 이 대표는 오는 26일로 예정된 법원의 구속 전 피의자 심문(영장심사)에 참석할 것으로 보인다. 전날 이 대표는 단식에 돌입한 지 24일 만에 단식을 중단했다.

이 대표 측은 “상황을 더 봐야 하지만, 일정을 바꿀 수 있을 진 모르겠다”며 “26일 심사를 받게 되면 외출 형태로 법원에 다녀오게 된다”고 말했다.

앞서 국회는 21일 본회의에서 이 대표 체포동의안을 표결에 부쳐 찬성 149명, 반대 136명, 기권 6명, 무효 4명으로 통과시켰다. 체포동의안 표결에는 재적의원(298명) 중 295명이 참여했다.

체포동의안 가결 요건은 출석의원 과반(148명)으로, 이번 표결에서는 가결 정족수에서 딱 1표가 더 나왔다. 국민의힘 소속 의원 110명에 그동안 찬성 입장을 보여온 정의당(6명)과 시대전환(1명)·한국의희망(1명) 및 여권 성향 무소속 2명이 전원 찬성표를 던졌다고 가정할 경우 민주당에서 29명이 찬성한 것으로 추정된다.

22일 서울 서초구 서울중앙지방검찰청의 모습. [연합]

여야는 총선을 앞두고 이 대표의 체포동의안 가결이 정치권에 어떤 영향을 미칠지 촉각을 곤두세우는 분위기다.

민주당은 이번 체포동의안 가결로 ‘방탄 비판’은 피하게 됐지만 ‘분당’ 수준의 계파 갈등을 수습해야 한다. 총선을 앞두고 대여 투쟁에 단일대오를 구축해도 모자랄 판에 극에 달하고 있는 내홍은 야권 지지층을 결집시키기보다 분열시킬 가능성이 높다. 민주당의 자중지란 반사이익을 국민힘이 누릴 수 있다는 해석이다.

민주당 내 중도성향 지지층이 엷어질 것이란 우려도 제기된다. 이 대표의 강성 지지층이 이번 체포동의안 가결에 강하게 비판할수록 중도 성향의 민주당 지지들이 당에 등을 돌릴 수 있다. 당장 민주당 내부에서는 중도 성향의 당원들이 탈당하려는 움직임을 경계하는 분위기가 감지된다.

이 대표의 체포동의안 가결을 성사시킨 국민의힘이라고 축배를 들기에는 불안하다. 민주당의 리더십 타격과 내분은 국민의힘에게 호재인 것은 사실이다. 다만 ‘이재명 사법 리스크‘의 반사이익이 사라진 상황에서 야당이 체제를 정비하면, 자칫 선거 구도가 불리해질 수 있다.

국민의힘 관계자는 “상대당의 위기를 이용하는 것은 바람직한 선거 전략이 아니다”면서도 “이 대표의 손을 놓고 방탄 프레임을 벗어난 민주당을 상대할 경우 내년 총선이 힘들어 질 수 있다”고 말했다.

향후 여론 향배는 체포동의안 가결보다 법원의 영장실질심사 결과가 관건이라는 관측도 나온다. 실제로 이 대표가 구속되느냐, 마느냐에 따라 정국 판세가 바뀔 것이란 얘기다.

신율 명지대 교수는 “총선에는 가결 정국이 아니라 영장실질심사 이후가 중요하다”며 “이 대표가 구속 됐음에도 대표직을 수행할 때, 비명들이 목소리를 키워 비대위를 구성할 때 그리고 이 대표의 구속영장이 기각됐을 때 어떤 이유로 기각되느냐에 따라 (정국이)달라질 것”이라고 말했다.

신 교수는 “구속될 경우 이 대표가 옥중 당무를 보면서 당대표를 놓지 않고 당을 흔들 경우 국민의힘에 호재다”라며 “기각되면 이 대표는 강력한 친명 체제를 구축할 것”이라고 설명했다.

[한국갤럽]

무엇보다 여야의 촉각이 쏠리는 곳은 무당층 표심이다. 최근 여야 지지율 추이를 보면 어느쪽이 무당층을 흡수하느냐가 총선 승리의 관건이다. 30% 대에서 앞서거니 뒤서거니 하는 국민의힘과 민주당의 정당 지지율이 한쪽으로 기울여지는 터닝포인트가 무당층 표심이 될 가능성이 높다.

실제 한국갤럽이 22일 발표한 9월3주차 정당 지지도 조사에 따르면 국민의힘과 민주당은 모두 33%로 동률을 기록했다(응답률 13.4%, 표본오차 95% 신뢰수준에서 ±3.1%p). 양당 지지율은 이재명 대표가 단식에 들어간 직후인 9월1주차부터 0~1%포인트(p) 차의 초접전 상태를 보이고 있다.

무당층은 29%를 기록했다. 같은 조사에서 33%의 동률을 기록한 국민의힘과 민주당에 이은 제3정당 규모다. 무당층 비율이 여론에 민감한 서울(29%), 인천·경기(30%)를 넘어 대구·경북(32%), 부산·울산·경남(40%) 등 지방권에서도 높게 나타난 점도 주목할 점이다. 이번 조사는 19~21일 실시됐으나 이 대표 체포동의안 및 한덕수 국무총리 해임건의안 표결 결과는 반영되지 않았다.

배철호 리얼미터 전문위원은 “최근 여론조사에서 (이 대표에 대한 구속영장청구를 놓고)부당한 압력이라는 의견보다 정당한 영장청구였다는 사람이 더 많았다”며 “여론 추이를 가늠하는 중도나 무당층에서도 영장청구가 정당하다는 입장이 많을 것을 봐서는 민주당 지지율에 타격이 있는 것”이라고 말했다.