미국을 방문 중인 윤석열 대통령이 20일(현지시간) 뉴욕 유엔본부에서 열린 제78차 유엔총회에서 기조연설을 하고 있다. [연합]

[헤럴드경제(뉴욕)=정윤희 기자] 대통령실은 20일(현지시간) 미국 뉴욕에서 열린 유엔총회 기조연설에서 윤석열 대통령이 북러 군사거래를 비판하는 과정에서 ‘러시아-북한’ 순으로 발언한 것과 관련해 “민족 공조라 해서 북한이 어떤 짓을 하든 앞자리에 불러줘야 한다는 것은 우리 정부에서는 있을 수 없는 일”이라고 선을 그었다.

대통령실 고위관계자는 이날 밤 뉴욕 현지 프레스센터에서 기자들과 만난 자리에서 “여러 해석을 낳을 수 있겠는데 순서 자체를 특정해서 의식적으로 말씀한 것 같지는 않다. 윤 대통령은 연설문 원고에 ‘러-북’이라고 쓰여 있었기 때문에 그 순서에 따라 자연스럽게 읽은 것 같다”면서도 이같이 말했다.

앞서 윤 대통령은 이날 오후 유엔총회 기조연설에서 “러시아와 북한 군사 거래는 우크라이나뿐만 아니라 대한민국의 안보와 평화를 직접적으로 겨냥한 도발이 될 것”이라고 말했다. 통상 ‘북러’로 쓰이던 표현을 ‘러북’으로 바꾼 것이다.

윤 대통령은 지난 6일 아세안(ASEAN·동남아시아국가연합) 정상회의를 계기로 열린 아세안+3(한중일) 정상회의에서도 통상적으로 동북아 3국을 지칭해오던 ‘한중일’이라는 표현 대신 ‘한일중’이라는 표현을 썼다. 이를 두고 윤석열 정부 들어 한일관계를 개선하는 등 달라진 외교기조가 반영됐다는 평가가 나왔다.

고위관계자는 “한국과 진정으로 협력하느냐가 1차적인 기준이 될 것”이라며 “그 다음에는 주변 4강 동맹의 역사, 우방국의 순서에 따라 부르게 되는데 러시아와 북한에 대해서는 정해놓은 순서와 원칙은 없다”고 밝혔다. 그러면서 “북한이 러시아와 협력하면서 더 직접적 위협을 가하는 현상을 설명하는 단락이었기 때문에 북한이 뒷자리에 있었던 것 아닌가 생각이 된다”고 덧붙였다.