미국을 방문 중인 윤석열 대통령이 20일(현지시간) 뉴욕 유엔본부에서 열린 제78차 유엔총회에서 기조연설을 하고 있다. [연합]

[헤럴드경제(뉴욕)=정윤희 기자, 최은지 기자] 윤석열 대통령은 20일(현지시간) 제78차 유엔총회 기조연설에서 북한과 러시아를 ‘러시아-북한’ 순으로 지칭했다. ‘북미’를 ‘미북’으로, ‘한중일’을 ‘한일중’으로 지칭한 것에 이어 달라진 외교기조를 드러낸 것이다. 권위주의 두 국가를 지칭하는 ‘북러’에 대해서는 우리에게 직접적인 안보 위협을 끼치는 북한에 대해 더욱 거리를 두는 것으로 풀이된다.

윤 대통령은 이번 연설에서 “러시아와 북한 군사 거래는 우크라이나뿐만 아니라 대한민국의 안보와 평화를 직접적으로 겨냥한 도발이 될 것”이라고 밝혔다. 우리나라 헌법상 대한민국 영토는 한반도와 부속 도서라고 명시돼있는 만큼, 통상 정부와 언론보도도 ‘북미 정상회담’, ‘북중 정상회담’과 같이 북한을 앞서서 지칭했다.

그러나 윤석열 정부 들어 ‘가치외교’를 중시하면서 이러한 지칭에 변화를 주고 있다. 앞서 윤 대통령은 지난 6일 아세안(ASEAN·동남아시아국가연합) 정상회의를 계기로 열린 아세안+3(한중일) 정상회의에서 처음으로 ‘한일중’ 순서를 언급했다. 윤 대통령은 당시 모두발언에서 “아세안+3 발전의 근간이 되는 한국, 일본, 중국 3국 협력이 활성화 돼야 한다”고 말했다.

‘한중일 정상회의’가 의장국 순서에 따라 ‘한일중 정상회의’로 표기해야 한다는 원칙도 있지만, 윤 대통령 취임 후 외교 우선순위에 변화를 주고 있다. 대통령실 고위 관계자는 당시 “이 정부 들어 가치와 자유의 연대를 기초로 해 미국, 일본과 보다 긴밀한 협력이 이뤄지고 있기 때문에 그런 관점에서 북미 회담보다도 미북 관계로 부르고 있고, 한중일 보다도 한일중으로 부르고 있다”고 설명했다. 앞서 국가안보실이 지난 6월 발간한 ‘국가안보전략’에서도 일본을 중국보다 앞세워 표기했다.

다만 현재까지 혼용되는 것도 사실이다. 윤 대통령은 지난 12일 국무회의 모두발언에서 아세안, 주요 20개국(G20) 정상회의 순방 성과를 설명하며 “이번 순방 기간에 리창 총리와 기시다 총리는 한중일 정상회의 재개에 대한 지지 의사를 표명했다”고 밝혔다.

이에 대해 윤 대통령은 맥락상 중국의 문제를 얘기하는 단락이었기 때문에 강조하느라고 그랬다며 ‘객관적으로 중국과 일본 관계를 얘기할 때는 한일중으로 알고 있고 나도 그렇게 정리하겠다’고 답했다고 대통령실 고위관계자는 전했다.

‘북러’와 관련해서도 혼용되고 있다. 북러 보스토치니 정상회담 직후인 14일 열린 국가안전보장회의(NSC) 상임위원회는 회의 결과를 발표하며 ‘북한과 러시아’라고 지칭했다. 외교부에서는 주로 ‘러북’으로 지칭하고 있다.