한국 해외 입양의 쓰라린 과거를 다룬 뉴욕타임스(NYT)의 기사 [NYT 홈페이지 갈무리]

[헤럴드경제=손미정 기자] 미 뉴욕타임스(NYT)가 세계 최대 아기 수출국이란 오명을 안은 한국의 해외 입양 과거와 이에 대한 진상규명을 요구하는 입양인들의 목소리를 조명했다.

17일(현지시간) NYT는 지난 1953년 이래 20만명의 한국 아이가 해외로 보내졌다고 지적하며 “한국은 세계 최대 해외 입양 디아스포라(고국을 떠나 타국에 살아가는 공동체 집단)를 가지고 있다”고 전했다.

그러면서 매체는 한국의 ‘아기 수출 사업’이 뿌리 깊은 제노포비아(외국인 혐오)와 혼혈아에 대한 편견에서 처음 시작됐다고 설명했다. 6·25전쟁 이후 이승만 대통령의 일민주의 이념이 주한미군과 한국 여성 사이의 혼혈아를 미국으로 떠나보내도록 부추겼다는 것이다.

NYT는 한국 최대 입양기관 홀트의 부청하 씨가 처음 수행한 업무 역시 미군기지 인근 성매매 업소 종사자들에게 혼혈 자녀의 해외 입양을 설득하는 것이었다고 전했다.

이어 매체는1960년대 말부터는 미혼모의 아이를 해외로 입양 보내는 경우가 많아졌다며 미혼모가 “한국 편견의 또 다른 표적이 됐다”고 지적했다.

NYT에 따르면 1978년까지 관련 업무를 담당하던 부 씨는 당시 매주 금요일 전국에서 20명에 달하는 아기가 홀트로 몰려왔다고 말했다. 그는 “어떤 아이들은 정보가 없어 의사들이 치아를 보고 나이를 가늠해야 했다”고 회상했다. 기관에 도착하자마자 사망한 아기들은 출생 등록도, 사망 등록도 하지 못한 채 홀트 소유의 땅에 묻혔다.

NYT는 1970년대에는 한국이 해외 입양 중단을 고려하기도 했지만, 1980년대 이민 및 민간 외교를 추진한다는 명목하에 다시 해외 입양 산업을 복구시켰다고 전했다.

한국 정부 내부 문건에 따르면 1985년 한국 아기 8837명이 해외로 입양됐고, 입양기관은 아기 1명당 입양비 1450달러에 항공료, 3000~4000달러의 수수료까지 받았다.

NYT는 입양기관들이 이러한 ‘호황’을 이어가기 위해 미혼모를 위한 보호소를 운영하며 아기를 포기하겠다는 각서에 서명하도록 했다는 국가인권위원회 보고서 내용도 소개했다.

또한 매체는 특히 한국은 올해 6월 출생통보제가 국회를 통과하기까지 오랜 기간 출생 등록을 부모에게 맡겨왔으며, 신생아가 손쉽게 고아로 기록돼 입양기관의 먹잇감이 된 경우가 많았다고도 덧붙였다. NYT는 “한국은 해외 입양 한국인들의 성공담에만 초점을 맞추지만, 최근 몇 년간 귀국한 사람들(입양인)은 정체성과 소속감에 대한 의문에 시달리고 있다”고 적었다.

실제 일부 입양인들은 2005년 한국 정부에 과거 입양 산업의 부패에 대해 조사해달라고 요청했으나, 국가 차원의 시선을 끌지 못해 끝내 좌절된 바 있다.

지난해 8월 ‘덴마크 한국인 진상규명 그룹(DKRG)’이 진실·화해를위한과거사정리위원회(진실화해위)에 진상 규명을 요청한 건에 대해서는 조사가 착수됐는데, NYT는 “한국이 입양 산업에 대한 정부 공식조사를 개시한 것은 처음으로, 조사단은 (내년) 봄까지 조사 결과를 발표할 계획”이라고 전했다.

한국계 입양인 진 메이어슨은 매체를 통해 “한국이 역사적 잘못을 바로잡는 데 집착하지만, 정작 뼈아픈 입양의 역사를 인정하는 데 있어선 실패했다”고 목소리를 높였다.