낸시 펠로시 하원의원 [AP]

[헤럴드경제=김우영 기자] 미국에서 고령 정치인의 정신 건강에 대한 우려가 높아지고 있지만 올해 83세인 민주당 소속 낸시 펠로시 하원의원은 계속해서 정치 경력을 이어가겠단 뜻을 밝혔다.

8일(현지시간) 펠로시 의원은 자신의 엑스(X·옛 트위터)를 통해 내년 11월 총선에 출마해 20선에 도전하겠다고 밝혔다.

그는 "어느 때보다 우리 시(市)는 샌프란시스코의 가치를 발전시키고 회복을 촉구하기 위해 우리를 필요로 하고 있다"고 말했다.

이어 "모두를 위한 자유와 정의를 보여주는 미국 국기가 여전히 있다는 것을 우리는 보여줘야 한다"면서 "이것이 제가 재선에 출마하는 이유다. 여러분의 한 표를 정중하게 요청한다"고 밝혔다.

미국 진보 성향의 도시 중 한 곳인 샌프란시스코의 대표적 정치인인 펠로시 의원은 가정주부로 있다가 1987년 보궐선거에 당선돼 정계에 입문했다. 그는 2003년부터 지난해 2선 후퇴를 할 때까지 민주당의 리더였으며 2007년에는 여성으로는 처음으로 하원의장에 선출됐다.

그는 2018년 하원의장에 다시 당선되는 등 여성 정치인으로서 미국 의회의 역사를 새로 썼다.

내년 선거에서 당선되면 20선이 된다.

펠로시 의원은 민주당에서 남다른 선거자금 동원 능력을 갖추고 있다는 평가를 받고 있으며 핵심적인 전략가라고 AP통신은 전했다. 지난해 2선 후퇴 이후에 일상적인 정치 무대에서는 멀어졌으나 하원 전체회의장에서 여전히 하킴 제프리스 원내대표와 모여 있는 모습 등이 관측되고 있다.

펠로시 의원을 잘 아는 소식통은 AP에 펠로시 의원은 내년 선거가 미국 민주주의의 중요한 순간이라고 믿고 있으며 바이든 대통령을 재선시키고 제프리스 의원을 하원의장으로 만들기 위해 노력할 예정이라고 말했다.

앞서 미치 매코널 미국 공화당 상원 원내대표(81)는 지난 7월에 이어 지난달 기자회견 도중 갑자기 말을 멈추고 30초간 전방을 멍하게 바라보는 증세를 보였다. 이 사태로 고령 정치인에 대한 정신감정 및 정치인 연령 상한 도입 필요성 여론이 높아진 상태다.

펠로시 의원은 당 일각에서 건강 문제로 상원 회의에 참석하지 못했던 현역 최고령인 다이앤 파인스타인(90·캘리포니아) 상원의원에 사퇴를 요구하자 여성 의원에 대한 성차별이라고 파인스타인 의원을 두둔하기도 했다.

파인스타인 의원은 내년 선거에 불출마할 계획이다.