포르투갈 리스본에서 열린 2023 세계청년대회에 참석한 프란체스코 교황. [천주교 서울대주교]

[헤럴드경제=신소연 기자]가톨릭계의 최대 문화축제인 세계청년대회가 오는 2027년 서울에서 열린다. 이에 따라 프란치스코 교황 등 30만 여명의 해외 가톨릭 신자들이 한국에 방문할 전망이다. 교황이 방문하게 되면 역대 네 번째 방한이 된다.

프란치스코 교황은 6일(현지 시간) 포르투갈 리스본의 테주 공원에서 열린 올해 세계청년대회 폐막일 미사에서 2027년 차기 대회 개최지로 ‘아시아 한국 서울’이라고 발표했다. 세계청년대회가 아시아에서 개최되는 것은 지난 1995년 1월 필리핀 마닐라에서 열린 이후 두 번째다.

세계청년대회는 그간 유럽이나 아메리카에서 주로 열렸다. 이에 이 행사가 서울에서 개최될 경우 전 세계적인 주목도가 한층 높아질 가능성이 크다.

이와 함께 교황의 방한 가능성도 높아졌다. 세계청년대회는 교황 요한 바오로 2세가 지난 1984년 각국 젊은이들을 로마 성 베드로 광장에 초대한 것을 계기로 시작된 행사이기 때문이다. 앞서 교황의 방한은 2014년 8월(프란치스코 교황)에 이뤄졌으며, 요한 바오로 2세 교황도 1984년과 1989년에 방한한 바 있다.

세계청년대회 서울 개최는 천주교 자체의 종교적 의미 뿐 아니라 우리나라에 경제적·문화적 파급 효과도 기대된다. 천주교 서울대교구에 따르면, 2027년 서울 행사에 약 70만∼100만명이 참석할 것으로 예상되고 있다. 이중 20∼30만명은 외국인 참가자일 것으로 기대된다.

이와 함께 K-콘텐츠를 활용한 축제 등 다양한 부대 행사가 함께 진행돼 관광산업 특수도 기대된다. 이와 관련 천주교계는 국외 방문객이 각 교구 소재지를 방문해 홈스테이, 관광, 문화유산 탐방, 교류 등 다양한 활동을 펼치도록 유도할 방침이다.

실제로 올해 포르투갈 행사는 총 부가가치는 5억6400만유로(한화 8121억여원), 생산적 측면에선 11억 유로(1조5840억여원) 등의 경제적 파급효과가 있었던 것으로 분석됐다.