8일 오전 서울 여의도 국회 의원회관에서 열린 '차세대 원자로 및 지역과학기술 혁신' 실무 당정협의회. [연합]

[헤럴드경제=김진 기자] 당정이 윤석열 대통령의 대선 공약인 소형모듈원전(SMR) 연구·개발을 위해 내년 787억원의 예산 확보를 추진한다. 미국·중국·러시아 등 각국이 뛰어든 차세대 원전 개발에 힘을 싣는다. 또 지역에 특화된 과학기술 관련 정책·사업을 추진할 수 있는 근거법인 ‘지역과학기술혁신법’ 제정을 여당 의원 입법을 통해 진행하기로 했다.

국회 과학기술정보방송통신위원회 여당 간사인 박성중 국민의힘 의원은 8일 오전 국회 의원회관에서 열린 ‘미래 원자력 및 지역과학기술 혁신을 위한 실무당정협의’ 회의 직후 기자들과 만나 “내년에 SMR 관련 예산을 확보할 수 있도록 적극 노력할 것”이라며 “(당에 요청된 예산은) 신규 개발 프로젝트에 100억원, 혁신형 SMR 개발에 607억원, 융용원자로 원천기술 개발에 80억원으로 총 787억원 정도”라고 밝혔다.

박 의원은 “세계적으로 개발된 SMR 노형이 80개 정도이고, 그 중 우리가 하려는 게 5개”라며 “3개는 어느 정도 경쟁력이 있고, 나머지 2개는 열심히 연구·개발해 세계 경쟁력을 확보해 나갈 것”이라고 말했다. 이어 “SMR은 단순히 소형원전 제작·생산뿐 아니라 열이나 수소생산 등 다양한 분야에 쓰일 수 있는 차세대 미래먹거리”라며 “세계가 경쟁하고 있기 때문에 우리도 뒤쳐질 수 없다는 차원”이라고 설명했다.

특히 당정은 ‘속도전’을 위해 정부와 민간이 SMR 연구·개발에 합작하는 방안을 긍정적으로 검토하고 있다. 정부가 개발한 SMR 관련 연구·개발 기술을 민간기업에 제공하고, 민간기업이 투자를 통해 기반환경을 조성하는 방식 등이다. 과방위원인 김영식 국민의힘 의원은 “기술 개발 과정에 생각보다 시간이 걸려 빠르게 개발하려면 과감한 투자가 필요하다”며 “그렇게 된다면 속도를 장담할 순 없지만 (2027년인 상용화 목표 시기를) 빠르게 앞당길 수 있을 것”이라고 말했다.

미국·중국·러시아 등은 일찌감치 SMR 개발전에 뛰어든 상태다. 박 의원은 이날 모두발언에서 “미국은 탄소 중립과 청정 에너지로의 전환을 위해 차세대 원자로 선점을 노력 중이고, 중국은 탄소 중립을 위해서 해상부유식 SMR 개발에 역점을 기울이고 있다”며 “우리도 많은 연구와 투자를 하고 있지만 많이 미치지 못하고 있다”고 우려했다.

이와 더불어 당정은 지역 특화 과학기술 사업의 근거법인 지역과학기술혁신법 제정을 추진하기로 했다. 김영식 의원이 대표발의한 법안은 ▷경남 사천(우주항공단지) ▷충북(이차전지) ▷대전(정보통신) 등 지역별로 특정 과학기술 분야의 경쟁력을 키울 수 있도록 하는 지원법이다. 김 의원은 “핵심 요체는 각 지역의 자생력 강화”라며 “지역이 스스로 살아갈 능력을 기르려면 결국 미래 먹거리를 만들어 낼 수 있어야 하고, 미래 먹거리를 만들어 내는 건 지역과학기술혁신법에 담긴 연구·개발능력을 향상시키는 것”이라고 강조했다.

박 의원은 “지역 주민들이 원하는 거라 더불어민주당도 저희랑 같은 입장이라고 본다”며 “12~14일 과방위 전체회의가 있어 일정을 협의하고 있다. 빠른 시일 내 전체회의나 법안심사소위를 개최해 논의할 것”이라고 말했다.