이재명 더불어민주당 대표가 14일 국회에서 열린 의원총회에서 김남국 의원 탈당 등 최근 당 문제에 대해 사과하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=이세진 기자] 이재명 더불어민주당 대표가 측근 김남국 의원의 ‘코인 거래’ 의혹으로 정치력 시험대에 올랐다. 자신의 ‘사법 리스크’에 대한 당내 비판에는 단호히 대처해 오던 이 대표지만 당 전체를 격랑으로 빠지게 한 ‘전당대회 돈봉투’ 사건과 김 의원 가상자산 관련 의혹에 대해서는 뾰족한 돌파구를 찾지 못하는 모양새다. 민주당 내에서는 ‘재신임론’이 고개를 들었고, 일각에서는 구체적으로 내년 총선이 임박한 연말께 비상대책위원회 체제 전환을 거론하는 목소리도 흘러나온다.

16일 민주당 안팎에서는 지난 14일 개최한 ‘쇄신 의원총회’ 후폭풍이 가라앉지 않고 있다. 돈봉투 및 김남국 의원 의혹을 놓고 민주당의 쇄신 방안을 논의하는 자리였던 의총을 통해 소속 의원 전원 명의로 결의문을 채택했지만, 이후 논란의 초점이 쇄신 방안에 대한 지도부의 ‘톤 조절’에 맞춰지면서다.

민주당 다수 의원들에 따르면, 지난 의총에서 다수 의견이었던 민주당이 김남국 의원을 국회 윤리특별위원회에 제소해야 한다는 주장은 지도부의 최종 결의문 확정 단계에서 제외됐다. 또, 김 의원이 진상조사에서 자료 제출을 거부하면 ‘복당 불가’ 방침을 못 박자는 의원들의 요구도 반영되지 않았다. 아울러 가상자산 거래 신고센터를 만들자는 요구안도 빠졌다.

이를 두고 당내에서는 이재명 대표의 ‘입김’이 작용한 게 아니냐는 비판이 봇물터지듯 흘러나왔다. 쇄신의총 직후 박광온 원내대표와 결의문 작성 현장에 남아 문구 수정에 관여한 이 대표가 직간접적으로 거부 의사를 내비친 것 아니냐는 의구심에서다. 늑장 대응에 이은 ‘온정주의’라는 비판 목소리가 크다.

다만 지도부 관계자는 본지 통화에서 이 같은 결정이 이 대표 의중이었다는 의혹에 선을 그으며 “우리 당이 김 의원을 직접 제소한다면 그 시점이나 향후 일정과 관련된 질문이 계속 뒤따를 것이고, ‘스스로 만든 프레임에 발목 잡힐 수 있다’는 의견이 나왔다. 지도부가 정무적인 판단을 한 것”이라고 말했다. 가상자산 신고센터와 관련해서는 “이미 우리 당에서 재산공개 가상자산 신고를 의무화하는 법을 입안했는데, 별도 조직이 필요하냐는 지적이 있었다”고 덧붙였다.

의총에서 제기된 ‘재신임론’ 파장도 이어지고 있다. 복수 의원들에 따르면 의총에서 양기대 의원이 이 대표를 향해 “재신임을 받고 그 힘으로 앞으로 나아가야 한다”고 주장했고, 설훈 의원은 “대표직을 내려놓아야 한다”고 직격했다.

이 대표 리더십에 대한 공격도 지속되고 있다. 조응천 의원은 16일 YTN라디오에 출연해 “(이 대표의) 사법리스크보다 리더십 리스크가 더 큰 문제”라면서 “자타공인 이 대표 측근인 김남국 의원 의혹에 대해 제대로 맺고 끊는 것이 없었고, 김 의원이 탈당한다 했을 때 말릴 수 있지 않았을까 하는 생각이 든다”면서 “(결의문에서) 뾰족한 것을 다 치우고 둥글둥글해진 것을 보면, 과연 이런 식으로 난국을 돌파할 수 있을까. 이것이 이 대표의 상황인식인가 (싶다)”고 지적했다.

김종민 의원도 BBS라디오에서 “전당대회 절차에 따라 선출된 당대표인데, 본인이 못 하겠다고 내려오지 않는 한 옆에서 흔들고 내려오라고 해서 해결될 사안이 아니다”라며 “그러나 이 대표에게 주어진 시간이 많이 남지는 않았다고 본다. 곧 대표 취임 1년이 되는데, 우리 당을 제대로 혁신했는가에 대한 국민 평가가 있을 것”이라고 말했다.

다만 비명계 내부에서도 이견은 있다. 한 비명계 의원은 헤럴드경제 통화에서 “아직 재신임을 물을 수준까지는 아니다. 이재명 체제를 인정하고 이 안에서 안정적으로 당을 어떻게 관리해낼지를 보여주는 것이 더 중요한 국면”이라고 말했다.

이런 상황에서 ‘연말 비대위론’도 거론되는 모양새다. 한 중진 의원은 “이 대표 리더십 위기를 스스로 뛰어넘지 못하는 상황에서, 국민의힘 지도부가 총선 전 전열을 정비한다면 그를 계기로 민주당내에서도 지도부 교체에 대한 목소리가 더욱 커질 수 있다”고 말했다.