포스코와 울릉군이 바다숲 생물다양성 보전을 위해 치어를 방류하고 있다. [포스코 제공]

[헤럴드경제=정찬수 기자] 포스코가 5월 10일로 지정된 바다식목일을 기념하기 위해 울릉도 남양리 해역에 조성한 바다숲을 울릉군에 이관했다고 9일 밝혔다.

포스코는 지난 2020년 5월 인공어초 트리톤 100기와 트리톤 블록 750개를 울릉도 남부 남양리 앞바다에 수중 설치하여 약 0.4ha 규모의 바다숲을 조성했다. 트리톤 100기는 바다숲 가장자리에 설치돼 해조류가 생장하고, 트리톤 블록 750개는 중앙부에 산처럼 쌓아 어류의 서식처 및 산란장 역할을 하고 있다.

이날 이관식 행사에는 남한권 울릉군수, 이희근 포스코 안전환경본부장, 고동준 포항산업과학연구원(RIST) 환경에너지연구소장을 비롯해 경상북도 수산자원연구원, 남양리 어촌계장 및 어민 등 20여 명이 참석했다.

행사에서는 바다숲 조성 사업 성과를 조명하고, 경상북도 수산자원연구원에서 후원한 쥐노래미 치어 3만 미를 바다숲 현장에 방류했다. 이날 방류한 쥐노래미 치어는 어자원의 회복과 생태계 보전을 위해 경상북도 수산자원연구원에서 자체 생산한 것이다. 전염병 검사를 마치고 건강한 종자를 선별해 제공했다.

포스코 이희근 안전환경본부장은 “포스코가 기업시민으로서 지역사회에 기여할 수 있는 방향으로 우리 기술을 활용해 협력할 것”이라고 말했다.

포스코는 지난 3년간 정기적인 생태 모니터링과 해조류 이식을 실시하는 등 각별한 관심을 가지고 바다숲을 관리했다. 지난 2020년 9월에는 울릉도를 연이어 덮친 초강력 태풍 ‘마이삭’과 ‘하이선’으로 인공어초에 이식한 해조류가 탈락하는 등 큰 피해를 봤지만, RIST에서 개발한 바다비료를 시험 적용하며 올해 3월 해조류 피복도 100% 수준의 바다숲 조성에 성공했다.

포스코가 바다숲에 사용한 트리톤의 주재료인 철강슬래그는 해양생태계에 유용한 칼슘과 철 등 미네랄 함량이 일반 골재보다 높아 해조류 생장과 광합성을 촉진하는 효과가 있다. 훼손된 해양생태계의 수산자원을 단기간에 회복시킬 뿐만 아니라 생물 다양성 보전에도 기여하고 있다.

남한권 울릉군수는 “포스코가 울릉도 바다의 갯녹음 현상과 수산자원 감소에 관심을 갖고 생태계 복원에 나서줘서 힘이 난다”며 “앞으로 해양생태계 보호를 위해 기업시민 포스코에서 울릉도 바다숲 조성 등 지역협력 사업이 이어지길 기대한다”고 전했다.