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[헤럴드경제=배문숙 기자]농민 9만명이 올해 논에 쌀대신 가루쌀 등 전략작물을 13만ha(1ha=1만㎡) 재배한다. 이에따라 쌀 수급 안정과 밀·콩 자급률 향상에 기여할 것으로 보인다.

농림축산식품부는 농업인 9만여명이 전략작물 재배를 신청했다고 26일 밝혔다.

농식품부는 논에 밀, 논콩, 가루쌀 등 전략작물을 재배하면 직불금을 지급하는 '전략작물직불제'를 올해 도입하고, 지난 2월 15일부터 4월 20일까지 참여 신청을 받았다. 그 결과 농민 9만여명이 13만ha의 논에 전략작물을 심겠다고 지원했다.

신청 면적은 목표치인 12만7000ha보다 넓다. 신청자 중 40대 이하 청년농이 차지하는 비율은 15%로, 일반 벼 재배 농업인 중 청년농 비율(3.8%)보다 높다.

농식품부는 재배 여부와 논 형상 유지 등을 점검한 뒤 오는 12월 농가에 직불금을 지급한다. 신청대로 전략작물 재배가 이뤄지면 가루쌀 1만t, 밀 1만6000t, 콩 1만4000t이 추가로 생산될 수 있다고 농식품부는 내다봤다.

농식품부는 행정·절차상의 문제로 전략작물직불금 신청을 하지 못했다는 농업인들의 건의가 이어지자, 다음 달 10일까지 하계작물에 한해 직불금을 추가로 신청할 수 있도록 할 예정이다.

전한영 농식품부 식량정책관은 “전략작물직불제가 쌀 수급안정과 밀·콩 등 수입에 의존하던 작물의 자급률 향상에 크게 기여할 것”이라며 “전략작물직불제와 더불어 가루쌀·밀·콩 등 전문 생산단지 조성 지원을 확대하여 식량자급률을 높이는데 더욱 박차를 가하겠다”고 강조했다.