국내 민간 우주스타트업체 이노스페이스의 ‘한빛-TLV’가 마침내 우주를 향해 날았다. 한빛-TLV는 이노스페이스가 독자 개발한 엔진 검증용 시험 발사체다. 국내 첫 민간 우주발사체란 점에서 의미가 크다.

이노스페이스는 20일 오전 2시 52분(현지시간 19일 오후 2시 52분) 브라질 공군 산하 알칸타라 우주센터(CLA)에서 한빛-TLV를 발사했다고 밝혔다.

이노스페이스는 “엔진 비행 성능 검증과 탑재체 임무 성공 여부를 확인하고 있다”며 “비행 데이터를 종합 분석 후 결과를 발표할 예정”이라고 전했다.

이노스페이스 관계자는 “육안으로 봤을 때는 별다른 문제 없이 발사된 것으로 보인다”며 “자세한 데이터는 현지시간으로 내일 오전(한국시간 이날 저녁) 분석이 마무리될 전망”이라고 말했다.

현지에서 촬영돼 유튜브 등으로 공개된 영상에서도 한빛-TLV가 이륙 후 하늘을 향해 일직선으로 날아가며 순항을 알렸다. 이번 시험발사에선 브라질 공군 산하 항공과학기술부(DCTA)가 자체 개발한 관성항법 시스템 ‘시스나브(SISNAV)’를 탑재했다.

한빛-TLV는 위성 발사용 2단형 발사체 ‘한빛-나노’에 적용될 추력 15t 하이브리드 엔진 비행성능 검증을 목적으로 개발된 발사체다. 높이는 16.3m, 지름 1m, 무게는 8.4t의 1단 로켓이며, 엔진 1기를 장착한다.

이노스페이스가 실제 발사에 돌입하기까지 오랜 기간 준비와 지연을 반복해야 했다. 앞서 이노스페이스는 작년 12월께 브라질 공군 산하 알칸타라 우주센터(CLA)에서 한빛-TLV 발사를 준비했다. 하지만 기상악화, 동기화오류 등 문제가 거듭해 불거지면서 3차례에 걸쳐 연기된 바 있다.

또 현지시간 기준 지난 8일에도 같은 발사장에서 발사를 시도했다. 하지만 이륙까지 불과 10초를 앞두고 배터리 과냉각 문제로 점화 카운트다운 중 자동 중단됐다.

이후 15일에 걸쳐 재정비를 마치고 기상상태를 확인하며 대기하다가 이날 발사하게 됐다는 게 회사 측의 설명이다.

김수종 이노스페이스 대표는 “엔진 추력이 크고 체계구조가 가장 복잡한 로켓 1단부 엔진은 많은 기술이 투입되는 핵심 부분”이라며 “이를 이용한 비행성능시험은 우주 발사체 독자기술 확보를 위해 거쳐야할 중요한 개발단계”라고 밝혔다.

김상수 기자