일론 머스크 테슬라 최고경영자. [로이터]

억만장자 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 미국 남부 텍사스에 자체 행정 기능까지 갖춘 소도시를 건설 중인 것으로 확인됐다.

월스트리트저널(WSJ)은 9일(현지시간) 머스크의 계획에 따라 텍사스 주도 오스틴 외곽에 주택 단지와 야외 레저시설, 운동장을 포함한 소도시가 건설되고 있다고 보도했다.

최근 3년간 머스크가 오스틴 일대에서 사들인 것으로 확인된 토지는 최소 3500에이커(14.16㎢)에 달한다. 그러나 지역 주민들 사이에서는 머스크의 토지가 6000에이커(24.28㎢)에 달할 것이라는 소문이 파다하다. 이는 서울 종로구 면적(23.9㎢)보다 조금 더 큰 넓이다.

머스크는 토지 중개업자와 토지 원소유주들에게 자신이 세운 회사 직원들이 일과 거주를 함께 할 수 있는 직주 복합 도시를 짓겠다는 비전을 설명한 것으로 전해졌다. 다만 머스크는 시 관계자들을 비롯해 토지를 판매한 주민들에게 ‘비밀준수 서약서’에 서명할 것을 요구했다고 한다.

현재 공사 중인 주택지역은 우주기업 스페이스X와 지하터널 굴착업체 보링컴퍼니의 연구시설은 물론, 테슬라의 대규모 공장 ‘기가 텍사스’ 부지와 가까운 곳에 위치해있다. 앞서 머스크는 지난 2021년 스페이스X의 발사대가 위치한 텍사스 보카치카에서도 도시를 건설하겠다는 취지의 트윗을 남긴 바 있다.

WSJ은 머스크의 측근으로 꼽히는 스티브 데이비스 보링컴퍼니 사장 등을 인용해 머스크가 최종적으로 시장 등 행정조직까지 갖춘 완전한 도시를 건설할 계획을 갖고 있다고 전했다.

머스크는 미국 캘리포니아에서 테슬라를 창업했지만, 캘리포니아 실리콘밸리의 기업문화와 각종 규제를 비판하며 거주지를 텍사스로 옮겼다. 테슬라와 보링컴퍼니의 본사도 텍사스로 이전했다.

텍사스는 캘리포니아에 비해 노동과 환경 등에 대한 규제가 적고, 법인세와 개인 자본소득에 대한 과세가 없다. 원호연 기자