윤석열 대통령이 일제강점기 강제징용 피해배상 해법 도출을 일단락 짓고 한일관계 정상화에 드라이브를 걸면서 정상 셔틀외교 복원이 급물살을 타는 분위기다. 북핵 위협 고조, 글로벌 복합위기 상황에서 한일관계 회복을 발판으로 한미일 3자 협력을 극대화해야 한다는 윤 대통령의 의중이 반영된 것으로 풀이된다. 이 경우 3월말 한일 정상회담, 4월말 한미 정상회담, 5월 한미일 정상회담이 연쇄적으로 열릴 것이란 관측이 나온다.

6일 대통령실과 외교가에 따르면, 한일 외교당국은 강제징용 피해배상 해법 발표 후 이른 시일 내 윤 대통령이 일본을 방문해 기시다 후미오 일본 총리와 정상회담을 갖는 방안을 두고 막바지 협의를 진행 중이다. 한일 정상회담 시기로는 오는 19~21일로 예정된 기시다 총리의 인도 방문 후인 이달 하순에 무게가 실린다.

김성한 국가안보실장은 전날 방미길에 오르며 “한일 외교 당국 간에 협의가 마무리 단계에 접어들고 있는 것으로 안다”며 “한일 관계에 새로운 시대를 열기 위한 중요한 방안이 구축될 경우, 적절한 시점에 공식적인 발표가 있을 것”이라고 말했다.

또 다른 대통령실 관계자도 “강제징용 피해배상 해법 발표 후에는 한일관계 정상화를 위한 다양한 후속조치들이 뒤따를 수 있다”며 “한일 정상회담이나 반도체 소재 수출규제 해제, 한일군사정보보호협정(GSOMIA·지소미아) 정상화 등도 그런 방안들 중 하나”라고 말했다.

내달 말에는 윤 대통령의 미국 국빈 방문이 유력한 상황이다. 여기에 오는 5월 일본 히로시마에서 열리는 주요 7개국(G7) 정상회의에 우리나라가 옵저버(참관) 국가로 참석하게 되면, 한미일 정상회담까지 연쇄적으로 열릴 가능성도 제기된다.

한일관계 개선은 곧바로 한미일 3자 협력 강화와도 직결된다. 만약 이달 말 한일 정상회담이 열릴 경우 윤 대통령은 한일관계 회복을 성과로 가지고 조 바이든 미국 대통령과의 한미 정상회담에 임할 수 있게 된다. 미국은 그간 북한·중국·러시아 등의 견제를 위한 한미일 협력에 무게를 싣고, 한일관계 개선을 지지해왔다. 정윤희 기자