윤희근 경찰청장이 27일 오전 서울 서대문구 경찰청에서 취재진 질문에 답하고 있다. 신임 국가수사본부장에 임명된 정순신 변호사가 대통령 임명 하루 만인 25일 전격 낙마하면서 경찰과 대통령실의 인사검증 과정에서 허점이 드러났다는 지적이 나온다. [연합]

[헤럴드경제=배두헌 기자] 윤희근 경찰청장은 27일 아들의 학교폭력 사실이 알려지며 국가수사본부장직을 하루만에 사퇴한 정순신 변호사를 두고 부실 검증 지적이 나오는 데 대해 “추천권자로서 일련의 상황에 대해 안타깝게 생각하고 있다”며 유감을 표했다. 윤 청장은 거취를 묻는 기자들의 질문에 “고민은 늘 하고 있다”고 답했다. ‘검사 출신’ 정 변호사의 임명과 하루 만에 낙마라는 초유의 사태 속에 경찰 수장 책임론까지 불거지는 상황이다.

윤 청장은 이날 오전 서울 서대문구 경찰청사 로비에서 기자들과 만나 ‘인사검증 실패라는 지적이 있고 추천권자 책임 아냐는 얘기도 나온다’는 질문에 이같이 답했다. 윤 청장은 지난 17일 열린 국수본부장 공모 지원자 종합심사에서 검사 출신인 정 변호사를 최종 후보자로 선정해 윤석열 대통령에게 추천했고, 정 변호사는 24일 윤석열 대통령에 의해 국수본부장으로 임명됐으나 아들의 학교폭력 문제가 불거지면서 임명 하루 만인 25일 사퇴했다.

윤 청장은 재공모 또는 내부 승진 등 새 국수본부장 선발 방식에 대해서는 “아직 결정됐다고 말하기는 이르다”며 “후속절차를 최대한 신속하게 진행해서 공백 우려가 없도록 하겠다”고 했다. 구체적인 선발 시점에 대해서도 “(재인선) 시점을 예단해서 말하기는 어렵고, 앞전 공모가 한 50여일 정도 걸렸는데 그보다는 좀 빨리 진행해야 하지 않겠나 생각하고 있다”고 답했다.

윤 청장은 국회에서도 기자들과 만나 거취를 고민하고 있다고 답한 뒤 내부 반발 수습책을 묻는 질문에 “우선 후임자 선정을 신속하게 진행해서 공백 우려 가지 않게 하겠다”고 했다.

경찰 안팎에서는 외부 공모가 실패로 돌아간 만큼 이번에는 내부 선발에 무게를 두고 인선 절차를 밟을 수 있다는 전망도 나온다. 우종수 경기남부경찰청장(치안정감)과 최주원 경북경찰청장(치안감) 등의 이름이 오르내린다.

이번 인사 파동으로 경찰 내부는 어수선한 분위기다. 당초부터 검사 출신인 정 변호사가 국수본부장에 임명되는 자체가 조직 자존심에 상처라는 우려가 나왔는데, 임명 하루만에 낙마하면서 인사검증 실패의 책임까지 떠안는 상황이 돼버렸기 때문이다. 특히 이번 논란이 국민 정서상 매우 민감한 학폭 이슈라 휘발성도 크다. 후임 본부장이 임명되기까지 상당한 기간이 소요될 전망인 점도 부담스럽다.

민관기 전국경찰직장협의회 위원장은 전날 논평에서 윤희근 청장을 겨냥해 “검사출신 국가수사본부장의 적격에 대해서는 무엇을 근거로 판단했는지 설명을 요구한다”고 따져묻기도 했다.

민 위원장은 “경찰법 16조에 따르면 ‘국가수사본부장을 외부를 대상으로 모집해 임용할 필요가 있는 때’라고 규정하고 있는데, 경찰청 치안감 및 치안정감 중에서도 수사를 전문분야로 하고있는 대상자가 있었음에도 국가수사본부장을 외부 임용할 필요가 무엇이었느냐”고 말했다.