돈 레몬 [AP]

[헤럴드경제=장연주 기자] 미국 CNN 방송의 간판 아침뉴스 진행자 돈 레몬이 공화당 대선 경선 출마를 선언한 니키 헤일리 전 유엔 미국대사를 비판하다 여성 성차별적인 발언으로 논란에 휩싸였다. 여성의 전성기는 20~30대, 혹은 40대라고 발언해 ‘성차별’이라는 거센 비난에 직면했다.

레몬은 16일(현지시간) 방송에서 헤일리 전 대사가 "75세 이상의 정치인은 의무적으로 정신능력에 대한 검사를 하도록 할 것"이라며 조 바이든 미국 대통령과 도널드 트럼프 전 대통령을 겨냥한 것을 문제 삼고 나섰다.

올해 56세인 그는 "나이와 관련한 이 발언을 듣기 불편하다"며 "이것은 잘못된 길이다. 그는 정치인 혹은 무언가가 전성기에 있지 않다고 한다. 미안하지만 니키 헤일리도 전성기가 아니다."고 말했다.

그러면서 "여성은 20~30대, 혹은 40대가 전성기로 여겨진다"고 했다.

헤일리 전 대사는 올해 51세다.

여성 공동 진행자인 파피 할로우가 즉시 전성기라는 것이 가임기를 의미하는 것이냐며 반격에 나서자, 레몬은 "사실을 말한 것일 뿐, 구글에 찾아보라"고 답했다.

이어 "나는 그저 어느 정치인이 전성기가 아니라며, 전성기에만 정치를 해야 한다고 말할 때 헤일리가 주의 깊어야 한다는 것"이라며 "왜냐하면 구글 등에 따르면, 그는 전성기가 아니기 때문"이라고 덧붙였다.

하지만 방송 직후 진영을 가리지 않고 레몬을 향한 비판이 빗발쳤다.

CNN의 이전 백악관 출입 기자인 케이트 베넷은 당장 트윗을 통해 "이것은 성차별"이라고 비판했다.

헤일리 본인도 해당 영상을 공유하며 "항상 진보가 가장 성차별적"이라고 비난했다.

후폭풍이 거세지자 레몬은 "여성의 전성기 발언은 어설펐고 적절하지 않았으며, 유감을 표한다"며 "여성의 나이는 그를 직업적으로나 인간적으로 규정하지 않으며, 매일의 삶에서 이를 증명하는 수많은 여성을 알고 있다"며 수습에 나섰다.