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[헤럴드경제=원호연 기자]러시아가 우크라이나 동부 루한스크에서 본격적인 공세에 들어갔다. 한편 러시아 용병기업 와그너그룹은 그동안 전선에 방패막이로 투입하던 죄수 모집을 중단했다.

미국 CNN 방송과 영국 일간 가디언의 9일(현지시간) 보도에 따르면 세르히 하이다이 루한스크 주지사는 이날 텔래그램 채널에 올린 TV 인터뷰에서 “루한스크 지역에서 러시아군이 총탄과 포탄을 퍼부으며 공세를 최대치로 끌어올리고 있다”며 “사실상 러시아가 계획해온 전면적인 공격의 일부”라고 밝혔다.

하이다이 주지사는 러시아군은 탱크 등과 함께 중무장한 보병 부대를 전선에 투입하며 진격을 시도하고 있다고 설명했다. 그는 “우리 군이 상대방의 공격을 상당 부분 격퇴했다”며 “그들은 별다른 성과를 걷지 못했고, 아직 돌파구를 찾지 못했다”고 말했다. 이어 “상황이 어렵지만 아직 우리의 방어군이 통제력을 잃지 않고 있다”고 강조했다.

앞서 서방 국가들은 러시아가 우크라이나 침공 1주년이 되는 오는 24일을 앞두고 대대적인 공세를 시작할 것으로 관측했다. 가디언은 러시아군의 전략에 대해 “수도 키이우 등 대도시에 탄도미사일을 쏘면서 동남북 세 방면에서 진격해오는 것도 하나의 시나리오라고 우크라이나 관리가 설명했다”고 전했다.

러시아는 자신들이 장악한 루한스크 크레미나 지역에서부터 우크라이나 내부를 향해 서쪽으로 나아가고자 하는 상황이다. 러시아군으로서는 스바토베와 크레미나에 걸쳐 있는 방어선을 뚫으면 도네츠크 지역의 요충지 크라마토르스크에 한 걸음 더 다가갈 수 있다. 우크라이나는 크레미나에서 스바토베로 이어지는 주요 도로를 차단하고자 시도 중이다.

미국의 싱크탱크 전쟁연구소(ISW)도 최근 보고서에서 이 지역에서의 작전이 눈에 띄게 증가한 것이 포착됐다는 분석을 내놨다. ISW는 “최소 3개의 러시아군 주요 사단이 이 지역 공격 작전에 투입된 것으로 보인다”며 “이는 러시아군의 공세가 시작됐다는 것을 의미한다”고 설명했다.

하이다이 주지사는 "우크라이나에는 중장비와 포탄이 필요하다. 이를 통해 방어는 물론 반격 작전도 수행이 가능해질 것이다"라며 군사장비 지원을 호소했다.

한편 그동안 러시아 각지에서 죄수를 모집해 바흐무트 전선에서 방패막이로 활용했던 와그너 그룹이 죄수 모집을 중단했다. 예브게니 프리고진 와그너그룹 창설자는 텔레그램을 통해 “지난 9개월 동안 신병을 모집했던 교도소를 넘어 새로운 모집원을 찾아야 할 것”이라고 밝혔다.

CNN은 교도소에서 와그너 그룹에 자원하는 수감자가 줄었거나 와그너의 전쟁 수행 방식에 불만을 가진 러시아 국방부가 개입했을 수 있다고 분석했다.