[헤럴드경제=성연진·홍승희 기자] 우리금융지주를 이끌 새 회장에 임종룡 전 금융위원장이 내정됐다. 임 전 위원장은 이로써 지난 2017년 7월 금융위원회를 떠난 이후 6년 만에 금융권에 복귀하게 됐다. 특히 우리금융지주의 완전 민영화 이후 처음으로 진행된 회장 선임 절차에서 임 전 위원장이 차기 회장 단독 후로로 추천됨에 따라 향후 우리금융지주의 지배구조에도 커다란 변화가 예상된다.

하지만, 정부가 소위 ‘주인 없는 회사’로 불리는 소유 분산 기업들에 대한 지배구조 개선을 강하게 요구한 가운데 나온 것이어서 관치 논란을 피할 수 없을 전망이다. 임 전 위원장이 회장 출마 의사를 밝혔을 때부터 노조가 강하게 반발해온 점도 부담이다.

▶객관적인 시각으로 조직 진단…“쇄신 적임자”= 우리금융지주 임원후보추천위원회(이하 임추위)는 임 전 위원장을 최종 후보로 선정한 배경으로 “우리나라 금융정책을 총괄하는 금융위원장을 역임하고 국내 5대 금융그룹 중 하나인 농협금융의 회장직도 2년간 수행하는 등 민관을 두루 거친 금융전문가로서 우리금융그룹을 한 단계 도약시킬 수 있는 다양한 역량을 갖춘 적임자”라고 설명했다.

임추위 위원들은 특히 대내외 금융환경이 불안정한 시기에 금융시장뿐 아니라 거시경제 및 경제정책 전반에 폭넓은 안목을 갖춘 임 전 위원장이 안정적인 경영능력을 발휘할 것이라는 데 의견을 모았다고 한다.

지난해 불거진 횡령, 불법 외화 송금 등 잡음에서 자유롭게 우리금융을 과감히 혁신하기 위해서는 객관적인 시각으로 조직을 진단하고 주도적으로 쇄신을 이끌 수 있는 인사가 필요했다는 것이다.

이와 함께 우리금융지주가 완전 민영화 이후 비은행 포트폴리오 강화를 꾀하고 있다는 점도 임 전 위원장을 최종 회장 후보로 선정한 배경으로 꼽힌다. 임 전 위원장은 2013년부터 2년간 NH농협금융지주 회장을 역임하는 동안 우리투자증권을 인수하고, 국내 첫 복합점포를 개설하는 등 농협금융의 경쟁력을 단기간에 올려놨다는 평가를 받아왔다.

금융업계 한 관계자는 “임 전 위원장은 우리은행 내 상업·한일은행 출신 간 내부 파벌 갈등으로부터 자유로운데다 펀드 사태와 횡령사고 등 기존에 불거진 내부통제 문제를 개선하는데도 자유롭다는 점도 긍정적인 평가를 받은 것으로 보인다”고 설명했다.

▶우리금융 민영화 진두지휘…‘엘리트 정통 관료’=임 전 위원장은 관료 사회에선 업무 능력으로 정평이 난 엘리트 인사로 꼽힌다. 1959년 전남 보성 출신으로 영동고와 연세대 경제학과를 졸업한 임 전위원장은 재정경제부에서 금융정책국 은행제도과장, 증권제도과장, 금융정책과장 등을 거쳤다.

이후 기획재정부 1차관과 국무총리실장을 거쳐 2013년부터 2년 간 NH농협금융지주 회장을 지냈다. 2015년 금융위원장에 취임해서는 우리금융 민영화와 조선·해운 구조조정을 진두지휘했다. 2017년 7월 퇴임해 최근에는 법무법인 율촌의 고문을 맡아왔다.

임 전 위원장은 이달 정기 이사회에서 후보 확정 결의 후, 3월 24일 개최 예정인 정기주주총회에서 임기 3년의 대표이사 회장으로 최종 선임될 예정이다.

▶관치 논란은 부담…금융당국 의중도 관심=다만, 관료 출신인 임 전 위원장이 차기 회장 최종 후보로 선정됨에 따라 관치 논란은 피할 수 없을 것으로 보인다. 우리금융 노조는 물론 정치권과 시민단체 등에서도 금융위원장을 지냈던 임 전 위원장이 민간 금융회사 최고경영자(CEO)가 돼서는 안 된다는 반대 의견이 나왔었다.

임 전 위원장은 이와 관련 최근 헤럴드경제와의 통화에서 “금융위원장 경력이 아닌 NH농협지주 회장 경험과 성과 등을 바탕으로 응모하는 것”이라고 선을 그은 바 있다. 임 전 위원장은 또 “관치의 핵심은 조직의 반대에도 불구하고 누군가 그 자리에 앉히는 것이지만, 능력과 전문성을 바탕으로 대주주나 사외이사에게 평가받는 것은 관치로 볼 수 없다”고 전했다. 그러면서 “저는 우리금융의 민영화를 하는데 주역으로 일했던 사람”이라면서 “그 가치에 대해서는 계속 이어갈 것”이라고 강조했다.

이와 함께 금융당국이 임 전 위원장의 내정에 대해 어떤 제스처를 취할 지도 관심거리다. 지난달 30일 열린 금융위 업무보고에서 윤석열 대통령과 한덕수 국무총리는 소위 ‘주인 없는 회사’인 소유 분산기업에 대한 지배구조 개편 문제를 강하게 거론한 바 있다.

이복현 금융감독원장도 지난달 26일 우리금융 회장 선임 절차에 문제가 있다고 의견을 피력한 바 있다. 시장에선 이 원장이 사실상 임 전 위원장의 회장 선임에 반대한 것이라는 해석을 내놓기도 했다. 당시 이 원장은 “적어도 주주가 객관적 기준을 물었을 때 사후적으로 검증 가능한 정도의 기준이나 절차를 진행하는 것이 최선”이라며 “이 시간 내에 그게 가능한지 등은 판단하기 어려워 더 지켜봐야 할 것”이라고 말한 바 있다.