북한 김정은 국무위원장(왼쪽)의 둘째 딸 김주애와 장창하 북 국방과학원장이 악수하는 모습. 조선중앙TV 화면 [연합]

[헤럴드경제=성연진 기자] 김정은 북한 국무위원장이 둘째 딸 김주애를 대외에 공개한 것을 두고, 부인 리설주 여사를 안심시키기 위한 행동이라는 분석이 나왔다. 리설주 여사가 김여정 북한 노동당 부부장의 위세를 우려하고 있기 때문이라는 설명이다.

27일(현지시간) 영국 일간지 더 타임스는 김정은 위원장이 지난해 11월 딸의 손을 잡고 탄도미사일 시험 발사를 참관하러 나타난 것이 처음에는 후계자에게 왕관을 씌우는 것처럼 보였지만, 최근 다른 분석이 나오고 있다며 이같이 보도했다.

신문은 전문가 의견을 인용해 김주애를 대외에 공개한 것은 동생 김여정 부부장과 부인 리설주의 경쟁 구도를 진정시키려는 것으로 볼 수 있다고 전했다.

실제 리설주 여사가 북한의 퍼스트레이디로서는 전례 없는 공개 행보로 존재감을 드러내고 있고, 김여정 부부장 역시 '김씨 왕조'의 후손이자 정치인으로서 김정은 위원장의 뒤를 이을 인물로 꼽히고 있다.

정해진 승계 원칙이 없기 때문에 김정은 위원장이 후계자를 지목하지 않고 갑작스럽게 사망할 경우, 권력을 둘러싼 경쟁 구도는 격화될 가능성이 크다는 설명이다.

최진욱 한국전략문화연구센터 원장은 더타임스에 "김여정 부부장은 영향력이 강하고 야심만만하며 공격적이다. 김정은 위원장의 아내는 이를 기꺼워하지 않으며 바로 이 점이 김 위원장이 딸을 공개한 이유"라고 해석했다.

최 원장은 "김 위원장은 아내를 안심시키고 동생에게는 '이게 내 딸이고 미래 세대'라는 교묘하지만 명확한 메시지를 주고자 딸을 공개한 것이다. 아들을 데리고 나왔다면 (후계자라는 사실이) 지나치게 명백해 김여정으로서는 고통스러웠을 것"이라며 "김주애의 등장과 관련해서는 리설주가 승자고 김여정은 패자이며 이것이 가장 중요한 메시지"라고 말했다.