조 바이든(오른쪽) 미국 대통령과 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 모습. 양국 정상은 오는 14일 주요 20개국(G20) 정상회의가 열리는 인도네시아 발리에서 첫 대면 정상회담을 한다. [AFP]

[헤럴드경제=신동윤 기자] 조 바이든 미국 대통령과 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 오는 14일 주요 20개국(G20) 정상회의가 열리는 인도네시아 발리에서 대면 정상회담을 한다. 양국 정상이 직접 만나 대화를 나누는 것은 바이든 대통령이 지난해 1월 취임한 이후 처음이다.

이번 대면 정상회담을 통해 양국 정상이 최근 최악의 상황으로 빠져들고 있는 미중 관계를 근본적으로 변화시킬 수 있는 계기를 마련할지 관심이 집중되고 있다.

여기에 주요 2개국(G2) 정상이 연이은 탄도미사일 발사와 7차 핵실험 준비 등으로 도발 수위를 끌어올리고 있는 북한에 대해서도 어떤 메시지를 낼지 주목된다.

카린 장-피에르 백악관 대변인은 10일(현지시간) 미중 정상회담 개최 일정을 발표하는 성명을 통해 “두 정상은 양국 간 대화 채널을 유지·심화하는 한편 경쟁을 책임 있게 관리하고 국제 사회에 영향을 주는 초국가적 이슈를 비롯해 이익이 일치하는 부분에서 협력하기 위한 노력에 대해 논의할 예정”이라고 말했다.

특히 이번 회담에서는 양국 관계와 관련해 낸시 펠로시 미 하원의장의 8월 초 대만 방문 이후로 최고조로 치달은 긴장 문제를 해소하는 데 두 정상이 초점을 맞춰 논의를 이어갈 것으로 전망된다. 동시에 시 주석이 당대회에서 무력 사용도 배제하지 않겠다고 밝힌 대만 문제에 대해 미국은 ‘힘에 의한 현상 변경’을 반대한다는 입장을 재강조할 것으로 보인다. 또, 반도체 등 첨단 기술의 대중(對中) 수출 통제 문제가 걸린 경제 문제에 대해서도 논의할 예정이다.

제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관은 이날 브리핑에서 “인도·태평양 지역에서 서로 근접해 작전 중인 미중 군 간에는 긴장 고조와 사고 등을 피하기 위해 소통 채널이 매우 중요하다”며 “바이든 대통령은 양국 간 경쟁의 책임 있는 관리를 위해선 시 주석과 소통을 유지하는 것보다 더 중요한 채널은 없다고 믿는다”고 설명했다.

백악관 국가안전보장회의(NSC) 당국자는 이날 전화 브리핑을 통해 바이든 대통령이 시 주석에게 러시아의 우크라이나 침공에 대한 솔직한 시각을 직접적으로 물을 것이라고 했다. 설리번 보좌관은 “중국이 러시아와 경제적 관계를 지속하고 있지만, 중국이 군사 장비와 무기를 러시아에 제공하는 등 대러 제재 체제를 훼손하려는 대규모 시도들은 본 적 없다”고 덧붙였다.

동북아 역내 이슈와 관련해서는 북한·북핵 문제에 대한 협력 방안이 의제가 될 것으로 보인다. NSC 관계자는 “바이든 대통령은 미중 양국이 핵무기 비확산 규범 확립에 협력한 역사를 바탕으로 대화에 나설 것”이라고 했다.

다만, 이번 정상회담에서 별도로 공동 성명은 나오지 않을 예정이다. 이에 따라 이번 미중 정상 간 첫 대면 회담은 공통의 성과물을 내기보다 양국 정상이 각종 현안에 대해 진솔한 대화를 시작했다는 데 더 큰 의미가 부여될 것이란 관측이 나온다.

앞서 바이든 대통령과 시 주석은 바이든 대통령이 취임한 지난해 1월 이후 신종코로나바이러스 감염증(코로나19) 등의 이유로 화상 회담·전화 통화 방식으로만 5차례 소통했다. 두 정상 간 가장 최근 통화는 7월에 있었다.