7일(현지시간) 미국 유타주(州) 솔트레이크시티의 선거관리위원회 본부에서 한 여성이 2022 중간선거 투표용지가 담긴 우편물을 분류하고 있다. [AFP]

[헤럴드경제=신동윤 기자] 미국 중간선거 사상 최대 인원이 우편투표를 포함한 사전투표에 참가한 가운데, 미국 공화당이 접전지마다 우편투표의 법적 유효성을 두고 줄소송을 제기하고 나섰다. 이로 인해 민주당 지지 성향이 강한 것으로 평가되는 우편투표 결과가 속속 무효가 되는 결과가 속출하면서 전체 선거 승패 자체에 영향을 미칠 가능성이 제기된다.

7일(현지시간) 미 일간 워싱턴포스트(WP)에 따르면 공화당은 중간선거를 하루 앞둔 이날 기준 최소 3곳의 격전지에서 수천표 규모의 우편투표 결과를 무효로 만들기 위해 소송을 제기했다.

결과적으로 대표적인 접전지로 꼽히는 펜실베이니아주(州)에서는 공화당전국위원회(RNC)와 주 대법원이 봉투에 투표 날짜를 기입하지 않은 우편투표는 개표하지 않기로 합의했고, 심지어 투표일 이전 도착한 봉투에도 이 같은 기준을 적용하기로 했다. WP는 “수천장의 표가 무효 처리될 예정”이라며 “박빙 승부에서 결과를 뒤바꿀 수 있는 규모”라고 평가했다.

미 CNN 방송도 펜실베이니아주 최대 도시 필라델피아시 관계자를 인용해 3400표 이상의 우편 투표가 요건을 갖추지 못했다는 이유로 무효 처리될 것으로 보인다고 보도했다.

공화당은 또 다른 접전지인 위스콘신주에서도 우편투표 결과를 무효화하는 성과를 거두기도 했다. 대리투표가 아니라는 것을 보증하는 증인의 주소가 제대로 갖춰지지 않은 경우 우편으로 보내진 투표용지를 개표에서 제외하는 소송에서 승소했기 때문이다.

양당 간 접전 양상이 펼쳐지고 있는 ‘러스트 벨트’ 대표 지역 미시간주의 경우 주(州) 국무장관 공화당 후보인 크리스티나 캐러모가 미시간주 전체가 아닌 디트로이트시를 한정해 신분증을 제시하지 않은 부재자 투표를 무효로 하기 위한 소송을 제기했다 주 법원 판사에 의해 기각되는 일도 있었다. 디트로이트는 미시간 내에서 대표적인 민주당 성향 지역으로 꼽히며, 흑인 유권자 비중이 높다. 민주당 지지 성향 유권자들의 선거 참여를 가로막으려는 의도가 담긴 것으로 읽히는 대목이다.

7일(현지시간) 미국 애리조나주(州) 메사에서 한 남성이 2022 중간선거에 참여하기 위해 자신의 투표용지가 담긴 우편봉투를 공식 투표 수거함에 넣고 있다. [AP]

WP는 “일부 주법에 근거가 있다 하더라도 이 같은 우편투표 무효 시도는 사소한 실수로 유권자의 투표권을 박탈하지 않는다는 연방법에 위배되는 것”이라며 “보수 유권자들에게는 선거 당일 투표를 당부하는 캠페인을 병행하고 있는 공화당의 행동은 민주주의 선거 원칙에 위배되는 위험한 전략이란 비판에 직면하고 있다”고 전했다.

2020년 대선 이후 도널드 트럼프 전 대통령을 비롯해 공화당 내부에서는 대리투표 가능성 등 음모론을 펴며 우편투표를 포함한 사전투표 요건 제한을 지속적으로 주장하고 있다. 이 같은 논란에도 불구하고 우편투표를 포함한 사전투표 참여 인원은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹(세계적 대유행)을 거치며 비중이 확대되는 추세다.

미 여론조사업체 에디슨리서치와 선거 데이터 분석 기관 카탈리스트는 미 47개주에서 4100만명 이상이 사전투표로 중간선거에 참여했다고 분석했다. 플로리다대 연구진이 운영하는 선거 사이트 ‘미 선거 프로젝트’에 따르면 이날 기준 4050만명 이상이 사전투표에 참여, 중간선거 기준 역대 최대 수준을 기록했다. 미 선거 프로젝트에 따르면 우편투표 신청은 모두 5790만표에 이른다.