리시 수낵 영국 총리 내정자. [유튜브 'MSNBC' 채널 캡처]

[헤럴드경제=신동윤 기자] 영국 역사상 최초의 비(非)백인 총리가 탄생했다. 42세 인도계 리시 수낵 전 재무장관이 제 57대 총리로 공식 선출되면서다.

수낵 전 장관은 당선 후 일성으로 영국이 심각한 경제 위기에 직면했다는 점을 상기시키면서 통합과 안정이 반드시 필요하다는 점에 대해 강조했다.

영국 보수당 대표 겸 차기 총리 선출을 위한 후보 등록 마감일인 24일(현지시간) 마지막 남은 경쟁자 페니 모돈트 원내대표가 불출마 선언을 하면서 리시 수낵 전 장관은 단독 후보로서 총리 선출을 확정 지었다. 리즈 트러스 총리가 취임 44일 만에 사임을 발표한 지 나흘 만이다.

보수당 선거를 주관하는 평의원 모임 1922 위원회의 그레이엄 브래디 위원장은 의회에서 후보 한 명만 출마했다면서 수낵 당선을 선언했다. 현장에 모인 의원들 사이에선 박수와 환호가 나왔다.

수낵 총리 내정자는 25일 오전 버킹엄궁에서 찰스 3세 국왕을 알현한다. 내각제인 영국에서는 국왕이 총리 내정자를 만나 내각을 구성하라고 요청한 뒤 취임을 승인한다. 이어 25일 오전 11시35분께 다우닝가 10번지 총리실 앞에서 관례대로 취임 연설을 할 예정이다.

수낵 총리 내정자는 지난달 8일 왕좌에 오른 찰스 3세가 승인한 첫 총리가 된다.

수낵 내정자는 당선 후 보수당사에서 의원들에게 “심각한 경제위기에 직면했다는 점이 분명하다”고 경고하고 “안정과 통합이 필요하다”고 강조했다. 이어 “당과 나라를 한데 모으는 것을 최우선으로 삼을 것”이라며 “이것이 도전을 극복하고 우리 아이들에게 번창한 미래를 물려줄 수 있는 유일한 길이기 때문”이라고 말했다.

이에 앞서 1922 위원회에서 한 비공개 연설에서는 “통합이 아니면 죽음”이라고 선언하고 조기 총선은 없을 것이라며 선을 그은 것으로 알려졌다.

수낵 내정자는 영국 첫 비백인이자 취임 당시 44세였던 데이비드 캐머런, 토니 블레어 전 총리보다도 어린 나이에 총리직에 오르게 됐다. 역사상 210년 만에 최연소다. 인도계 이민자 가정 출신인 그는 영국 첫 힌두교도 총리이기도 하다. 부인은 인도 IT 대기업 인포시스 창업자의 딸이다.

수낵 내정자는 엘리트 코스를 밟은 금융인 출신이다. 명문 사립고를 나와 옥스퍼드대에서 철학·정치·경제(PPE)를 공부한 뒤 미국 스탠퍼드대에서 경영학 석사(MBA)를 했다. 이후 금융가에서 일하다가 2015년 하원의원으로 당선되며 정계에 입문했다.

그는 브렉시트(Brexit·영국의 EU 탈퇴)를 지지했으며 테리사 메이 내각에서 첫 정부 직책을 맡았고 2020년 2월엔 존슨 내각의 재무장관으로 발탁됐다.

그는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 때 유급휴직 제도 등으로 과감하게 지원해 경제 사회 충격을 상당히 흡수했다는 호평을 받고 차기 총리 주자로 도약했다. 이후엔 법인세율과 소득세격인 국민보험(NI) 분담금률을 높이는 등 증세에 나섰다. 코로나19 때 진 빚을 갚고 재정건전성을 높이는 한편, 코로나19로 인한 무상의료체계 국민보건서비스(NHS)의 과부하를 해소해야 한다는 이유였다.

지난번 당 대표 선거 때는 수낵 내정자가 전면에 내세운 현실론이 전혀 먹히지 않았다. 원내 경선에서 1위를 차지했지만 대규모 감세론을 들고 나온 트러스 총리에게 전체 당원 투표에선 크게 밀려 쓴잔을 맛봤다.

수낵 내정자의 앞에는 트러스 총리가 남기고 간 금융시장 대혼란이란 후유증을 수습해야 하는 과제가 놓였다. 당장은 10월 31일로 예정된 예산안과 중기 재정전망 발표에 관해 정리해야 한다. 예정대로 할지, 증세와 지출삭감을 어떻게 할지 어려운 결정이 필요한 일이다.

일단 금융시장 반응은 호의적이다. 만기 10년 국채 금리는 연 3.73%로 0.32%포인트 하락(가격 상승)했다. 20년 이상 장기 국채 금리는 감세안 발표 전 수준으로까지 내려갔다. 파운드화 가치는 0.9%, 런던증시의 FTSE 100 지수는 0.6% 각각 올랐다.

수낵 내정자는 또한 분열된 보수당을 통합하고 재건해서 2024년 총선을 승리로 이끌어야 한다. 존슨·트러스 내각을 거치면서 보수당은 지지율이 노동당의 절반에도 못 미치는 수준으로 추락하는 등 집권 12년 만에 최대 위기를 맞은 상태다.